En las montañas de Colorado, una población de marmotas sobrevivió a un invierno especialmente duro, cuando la falta de nieve dejó a muchos animales sin el aislamiento necesario para soportar el frío bajo tierra. Según los investigadores, dos tercios de un grupo murieron durante la hibernación

Un concurso para atraer atención y fondos

Las sobrevivientes llegan ahora a una nueva temporada de engorde y, con ella, a la primera edición de la llamada Semana de la Marmota Gorda. La iniciativa busca despertar interés público por estos roedores y, al mismo tiempo, sumar donaciones para sostener un programa científico de larga duración afectado por recortes de financiamiento

Roedores sociales, dormilones extremos

Las marmotas son roedores del tamaño de un gato que viven en madrigueras en distintas regiones de América del Norte, Europa y Asia. En las Rocosas, las de vientre amarillo suelen verse sobre rocas o entre flores silvestres, y algunas se acercan sin problema a los senderos. Son animales con comportamientos variados: algunas viven en grupos, otras prefieren estar solas

Su hibernación también llama la atención de los científicos. A diferencia de los osos, entran en un estado mucho más profundo, con una caída marcada de la temperatura corporal. Para pasar el invierno, duplican su peso y luego pierden esa reserva durante meses bajo tierra

La nieve, una pieza decisiva

El problema no fue solo la escasez de nieve como dato meteorológico. Sin esa capa protectora, las madrigueras quedaron demasiado frías y muchas marmotas murieron por el descenso de temperatura. El deshielo y los cambios en la precipitación también tienen impacto sobre los ecosistemas de montaña y sobre el agua que llega aguas abajo a comunidades y agricultores

El proyecto científico que estudia a estas marmotas funciona desde 1962 y es uno de los seguimientos más prolongados de mamíferos individuales en el mundo. Sus responsables buscan reunir tres años de financiamiento para continuar el próximo verano

Entre las estrategias recientes figuran videos virales, una campaña con personajes populares entre los animales y hasta una moneda digital creada por admiradores para aportar al programa