MEDIRIGIRIYA, Sri Lanka. La falta de lluvias castiga desde hace meses a Sri Lanka. Los reservorios están secos o con niveles reducidos, los pozos dejaron de abastecer a varias comunidades y miles de agricultores enfrentan pérdidas mientras las temperaturas permanecen por encima de lo habitual

“Sentimos que nos golpean desde todos lados”, dijo Samantha Pushpakumara, un agricultor que regresó a su pueblo tras el fin de la guerra civil para construir una vida estable junto a su familia

El país depende de dos sistemas principales de monzones. Entre mayo y septiembre, el monzón del suroeste suele aportar hasta el 30% de las precipitaciones anuales, pero este año las lluvias fueron escasas hasta fines de septiembre

Especialistas vinculan la situación, en parte, con un fuerte fenómeno de El Niño y con el aumento de las temperaturas asociado al cambio climático provocado por la actividad humana. Sin embargo, advierten que todavía se necesitan más pruebas para establecer una relación exacta

Algunas lluvias recientes dieron alivio en ciertas zonas, aunque no alcanzaron para recuperar las reservas de agua subterránea y los embalses. Los 74 reservorios del país se mantuvieron cerca de un tercio de su capacidad, lo que llevó a racionar el suministro en distintos puntos de la isla

Campos secos y familias que esperan los camiones

En Medirigiriya, una de las áreas más afectadas, el cultivo de arroz organiza buena parte de la vida cotidiana. En los años húmedos, las lluvias llenan los tanques de irrigación y el agua almacenada se distribuye durante las temporadas de cultivo

Ahora, el paisaje se volvió marrón y polvoriento. Las huertas de verduras se marchitaron, el ganado busca alimento en los lechos expuestos de los tanques y los pozos domésticos dejaron de funcionar

Los habitantes esperan frente a sus casas con barriles, botellas y bidones para recibir agua distribuida gratuitamente por el gobierno y organizaciones benéficas. En una jornada reciente, varias familias se concentraron junto a un camión equipado con un gran tanque negro

Indika Nuwankumara, padre de tres hijos, quedó profundamente endeudado después de perder la cosecha. Había pedido un préstamo de 1.500 dólares para trabajar un campo de ocho acres, equivalentes a 3,2 hectáreas, donde sembró arroz, okra y berenjenas

Tras cuatro meses sin lluvias, los cultivos fracasaron. “Tuve pérdidas y ahora me cuesta devolver el préstamo”, explicó. También señaló que el calor diurno volvió más difícil el trabajo y que los ventiladores dentro de las casas solo mueven aire caliente

La fauna se concentra junto a los últimos charcos

La escasez también afecta a los animales de las reservas naturales. En el Parque Nacional Yala, al sureste del país, elefantes, ciervos, búfalos de agua, cocodrilos y numerosas aves suelen acudir a los cuerpos de agua para beber y aliviarse del calor

El río Menik todavía mantiene caudal y abastece buena parte del parque, que se extiende por unos 1.000 kilómetros cuadrados. Sin embargo, la mayoría de los estanques naturales y artificiales de otras áreas se secó

Las autoridades de fauna silvestre informaron que los animales padecen deshidratación y estrés térmico. En los terrenos resecos, los ciervos moteados se inclinan sobre charcos de barro y los elefantes permanecen junto a los restos de antiguos bebederos

Para sostener los puntos de agua, los trabajadores utilizan mangueras, tuberías subterráneas y camiones cisterna. En las zonas afectadas, las temperaturas superaron los 35 grados Celsius, mientras la vegetación y las fuentes naturales de agua se redujeron

Cosechas perdidas después de inundaciones

El agricultor Vidanaarachchige Wimalasuriya contó que solo pudo recoger seis sacos de arroz, pese a que había pedido dinero con la expectativa de obtener al menos 50

“La falta de agua y el calor excesivo destruyeron mi cultivo. No pude regar las plantas cuando más lo necesitaban”, afirmó

Wimalasuriya recordó que apenas un año atrás su casa y su campo habían quedado bajo el agua. “Ahora enfrentamos una sequía. Ya no sé qué está pasando con nuestro clima”, expresó

Para Hemapala Mallika, otra productora de arroz de Medirigiriya, las lluvias aisladas tampoco resolvieron el problema. “El agua desaparece tan rápido como cuando se vierte sobre hierro caliente. Incluso cuando llueve un poco, no alcanza para empapar el suelo”, dijo