La posibilidad de que una sola dosis de la vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH) sea suficiente para proteger a los adolescentes está siendo evaluada por expertos en salud

El eventual cambio representaría una modificación importante respecto de las recomendaciones vigentes. Por el momento, la indicación continúa siendo aplicar dos dosis

El vínculo entre el VPH y el cáncer

El VPH es la infección de transmisión sexual más frecuente en Estados Unidos. Existen más de 40 tipos capaces de afectar las zonas genitales, así como el revestimiento de la boca y la garganta

Algunas variantes provocan la mayoría de los casos de verrugas genitales. Además, el virus está relacionado con casi 50.000 diagnósticos anuales de cáncer en esas zonas del cuerpo. Cerca del 90% de los cánceres de cuello uterino y anales se atribuyen a infecciones por VPH

La primera vacuna contra el virus fue aprobada en 2006 y una segunda llegó en 2009. Ambas pueden aplicarse a varones y mujeres desde los 9 años y hasta adultos de alrededor de 20 años. La prioridad está puesta en los 11 y 12 años, antes del inicio de la actividad sexual

Cómo cambiaron las pautas de vacunación

En un comienzo, la vacunación estaba recomendada únicamente para niñas y consistía en tres dosis administradas durante seis meses. En 2011, la indicación se extendió a los varones

Hace aproximadamente una década, la cantidad de dosis bajó de tres a dos luego de que distintos estudios determinaran que ese esquema ofrecía una protección suficiente. Las investigaciones también señalaron que el intervalo más conveniente era de seis a 12 meses

Desde entonces, estudios realizados en varios países registraron fuertes descensos en las infecciones, las verrugas genitales y las lesiones precancerosas del cuello uterino

Resultados favorables en mujeres y varones

Una revisión publicada este año concluyó que las vacunas contra el VPH redujeron el riesgo de cánceres en la zona genital de las mujeres. Además, una investigación difundida en abril indicó que los varones vacunados tenían casi un 50% menos de probabilidades de desarrollar cánceres de cabeza y cuello, esófago, ano o pene

Los especialistas también destacan que la protección se mantiene durante mucho tiempo. Hay personas de entre 20 y 40 años que continúan protegidas por la vacuna recibida durante la adolescencia

Una cobertura menor que la de otras vacunas

La vacunación contra el VPH tiene una cobertura inferior a la de otras vacunas aplicadas durante la adolescencia. Una de las razones es que la mayoría de los estados no exige esta inmunización como requisito para asistir a la escuela

Durante cuatro años consecutivos, alrededor del 63% de los adolescentes recibió las dos dosis. También influye la percepción de que la aplicación puede doler más que otras vacunas, aunque las molestias suelen durar apenas unos instantes. Los médicos observaron, además, una mayor frecuencia de desmayos después de esta vacuna

Qué evidencia existe sobre una sola dosis

La posibilidad de reducir el esquema tomó fuerza tras un estudio realizado en Costa Rica, que siguió durante cinco años a más de 20.000 niñas. Según sus resultados, una única dosis ofreció cerca de un 97% de protección contra el cáncer de cuello uterino, un nivel similar al observado con dos dosis

Sin embargo, todavía existen interrogantes. Hay menos información sobre la protección contra otros tipos de cáncer en las niñas y sobre la eficacia de una sola dosis para prevenir los cánceres relacionados con el VPH en los varones

Por esa razón, las recomendaciones siguen evolucionando, pero los expertos continúan aconsejando que los niños y adolescentes reciban dos dosis. Más allá de que el esquema futuro se mantenga o cambie, los especialistas consideran fundamental completar la vacunación porque previene distintos tipos de cáncer