Kyle Larson asumió el liderazgo de los playoffs de la Cup Series con una ventaja de apenas un punto sobre Denny Hamlin, luego de la carrera disputada en Bristol. Ambos afrontarán este domingo una nueva competencia en el Kansas Speedway, uno de los circuitos donde han construido buena parte de su trayectoria

Hamlin busca su primer campeonato y pretende dejar atrás la etiqueta de mejor piloto de la categoría sin un título. El piloto suma cuatro victorias en Kansas, incluida la carrera de otoño del año pasado, y solo terminó fuera de los diez primeros en una de sus últimas diez participaciones debido a una falla mecánica

“Necesitamos conseguir buenos resultados en puntos y ganar carreras. Si podemos hacerlo, me sentiré bastante bien con nuestra posición”, señaló Hamlin al referirse a la etapa de tres carreras que continuará en Las Vegas y Charlotte

La lluvia definió la grilla de partida

La lluvia obligó a cancelar la práctica y la clasificación del sábado. Por tercera vez en las primeras cuatro carreras de los playoffs, el orden de largada se estableció mediante una fórmula ponderada que combina el resultado más reciente con los puntos de los propietarios

Larson largará desde la primera fila junto a Joey Logano, ganador en Bristol. Hamlin partirá desde la quinta fila, al lado de Ty Gibbs. La ausencia de entrenamientos también beneficia a ambos líderes, que podrán apoyarse en su experiencia previa en Kansas

“Siento que tengo una muy buena lectura de este circuito. Para mí, no importa demasiado si tenemos práctica o no, porque contamos con suficientes referencias”, afirmó Hamlin

Larson también llega con antecedentes destacados: ganó tres veces en Kansas, todas durante sus últimas diez largadas, y es el piloto que más vueltas ha liderado en el trazado. Además, terminó entre los cinco primeros en las tres primeras carreras de esta fase decisiva

El piloto de Hendrick Motorsports cortó hace un par de semanas una racha de 51 carreras sin triunfos, al imponerse en St. Louis

Logano parte adelante y Blaney pierde posiciones

Logano y Larson ocuparán la primera fila, mientras Christopher Bell y Carson Hocevar estarán detrás de ellos. Logano marcha tercero en el campeonato, a 16 puntos del líder, y Bell se ubica cuarto, un punto más atrás

“Largar adelante es muy importante para conseguir los puntos de las etapas. Terminar quinto sin sumar en las etapas ya no representa un buen día”, explicó Logano

Gibbs ocupa el quinto puesto, aunque está 42 puntos por detrás de Larson y necesita recortar distancia en esta parte de los playoffs

Ryan Blaney fue el principal perjudicado por la cancelación de la clasificación. Su contacto con Hocevar en Bristol, cuando marchaba entre los cinco primeros, lo envió contra el muro y lo relegó al puesto 33

Como el resultado más reciente representa el 70% de la fórmula utilizada para establecer la grilla en caso de lluvia, Blaney deberá largar desde la posición 25. El piloto se encuentra sexto, a 52 puntos del líder

Austin Cindric, que partirá desde el interior de la sexta fila, resumió la situación: “Nadie quiere que el resultado de la semana anterior afecte a la actual, pero no existe una forma perfecta de hacerlo. Alguien siempre quedará disconforme”

Larson y Hamlin, los principales candidatos

Larson y Hamlin aparecen como los máximos favoritos para ganar la carrera, con una cotización de +400. Bell figura a continuación con +550 y Tyler Reddick con +600

Larson ganó la carrera de otoño de Kansas en 2021, temporada en la que conquistó el campeonato. Jimmie Johnson, en 2008, y Martin Truex Jr., en 2017, también utilizaron una victoria en este circuito como impulso hacia el título

Reddick se impuso en la carrera de primavera tras superar a Larson en la última vuelta. Fue su quinto triunfo en las primeras nueve fechas de la temporada y, hasta ahora, el más reciente

Kansas es uno de los cuatro circuitos que albergan una carrera de playoffs desde la creación de esta instancia en 2004. Los otros son Talladega, Martinsville y Phoenix