Joey Logano vuelve a estar en modo campeonato. El piloto de Team Penske, con tres títulos en la Cup Series pero todavía sin coronarse bajo el formato Chase, atraviesa un tramo clave de la temporada con una subida notable en la tabla de posiciones

Tras ganar en Richmond, el estadounidense dijo que arrastra una motivación extra y que el equipo incluso la convirtió en consigna interna. La reacción llega en el momento justo: pasó del 20º al 9º puesto en las últimas seis carreras y cambió el foco de su campaña

Una pelea ahora por puntos

El sistema de eliminación que rigió durante 12 años quedó atrás. En esta edición, los 16 clasificados se definirán solo por puntos, lo que reduce el margen para sorpresas en las fechas finales de la fase regular

Shane van Gisbergen ocupa hoy el 16º y último cupo con una ventaja de 50 unidades sobre Ryan Preece. Más atrás, Ross Chastain, Brad Keselowski y Erik Jones también cedieron terreno en Richmond, mientras la pelea por ingresar al Chase pierde dramatismo en comparación con años anteriores

Penske empuja arriba

La atención también se concentra en la parte alta de la tabla. Ryan Blaney escaló al segundo lugar y Austin Cindric se afirmó en la 15ª posición después de lograr un tercer puesto en un circuito corto, el mejor de su carrera en ese tipo de pista

En la cima, Denny Hamlin sostiene una ventaja de 115 puntos sobre Blaney y podría asegurarse el primer puesto del Chase este domingo en New Hampshire, antes del cierre de la temporada regular en Daytona el 29 de agosto

Un cierre con valor extra

Las posiciones se reiniciarán para la fase decisiva, que comenzará el 6 de septiembre en Darlington. El líder arrancará con 25 puntos de ventaja, el segundo con 10 sobre el tercero y el resto quedará separado por escalones de cinco unidades

Los simulacros de una firma de análisis muestran que el campeón suele largar desde los seis primeros lugares, por lo que terminar alto en la tabla gana peso estratégico. Logano, que en su primera etapa en Cup apenas clasificó una vez al Chase, hoy está a 36 puntos de Chase Elliott y mira más allá de la simple clasificación

“Pasamos de pensar en entrar al Chase a pensar en ganar el campeonato”, resumió Logano. El propio equipo considera que la recuperación llega en un momento ideal, después de una primera mitad de temporada con resultados discretos y pocos top 5

Larson, entre dos pistas

La jornada también dejó otra historia destacada: Kyle Larson terminó sexto en Richmond, voló a Iowa y ganó por cuarta vez las Knoxville Nationals, una de las citas más importantes de los autos de velocidad sobre tierra

Larson había obtenido la pole la semana pasada en la pista de Knoxville, y una demora por lluvia le permitió llegar a tiempo para completar las 50 vueltas y dominar la prueba de punta a punta