DOTHAN, Alabama. En una cafetería del sur de Alabama, una multitud se reunió para escuchar a Doug Jones, candidato demócrata a gobernador y el último dirigente de ese partido en ocupar un cargo estatal en Alabama
“Alabama ha estado bajo control republicano durante casi dos décadas y no estamos mejorando”, afirmó Jeff Scroggins, un contratista gubernamental de 61 años que dijo que votará por Jones frente al senador republicano Tommy Tuberville
Jones, quien busca la revancha contra Tuberville tras perder ante él una elección para el Senado en 2020, considera que existe un electorado demócrata e independiente mayor al que reflejan los resultados recientes
Una oportunidad en estados dominados por los republicanos
Los demócratas del sur profundo, ausentes durante años de muchos cargos estatales, intentan regresar mediante la movilización de votantes afroamericanos y de ciudadanos preocupados por el precio de la gasolina, la guerra con Irán, los centros de datos y el costo de la atención médica
En Alabama, los encuentros de Jones han reunido a demócratas, independientes y algunos republicanos. Los asistentes mencionaron el aumento del costo de vida, la falta de cobertura médica y políticas estatales que consideran demasiado extremas, entre ellas una prohibición del aborto sin excepciones para casos de violación
También cuestionaron declaraciones de Tuberville, como su afirmación de que el islam es “un culto”, por considerar que dañan la imagen del estado
El desafío, sin embargo, sigue siendo considerable. Salvo por la victoria de Jones en una elección especial para el Senado, ningún demócrata ocupa un cargo estatal en Alabama desde que el último representante del partido fue derrotado en 2012. En las elecciones recientes, los candidatos demócratas estatales han quedado cerca del 40% de los votos
Jones señaló que la participación en las primarias demócratas de Alabama se duplicó desde 2022. Aunque los republicanos concentraron cerca del 58% de los votos de las primarias, algunos condados, incluido un centro tecnológico del norte del estado, registraron más votos demócratas que republicanos
El impacto de la redistribución electoral
En Troy, Jones compartió un acto con Shomari Figures, uno de los dos congresistas afroamericanos de Alabama. El distrito de Figures fue rediseñado sustancialmente por los republicanos después de una decisión de la Corte Suprema que debilitó la Ley de Derecho al Voto
Figures llegó al Congreso tras un fallo judicial que determinó que Alabama había reducido ilegalmente el peso electoral de los votantes afroamericanos. Según el legislador, la nueva redistribución busca disminuir la representación negra, aunque aseguró que los demócratas conservarán el distrito en noviembre
El legislador puso el foco en la situación económica. El ingreso individual mediano en Alabama es de 34.000 dólares, antes de descontar gastos como alquiler, servicios, transporte, seguros, cuidado infantil y alimentos
Alabama es uno de los diez estados que no ampliaron Medicaid bajo la Ley de Cuidado de Salud Asequible. Jones y Figures sostienen que esa decisión dejó a miles de trabajadores sin acceso a cobertura médica. Figures se enfrenta al republicano Rhett Marques, respaldado por Donald Trump. Ambos han recaudado aproximadamente 1,3 millones de dólares
Demócratas también desafían al poder republicano en otros estados
En Misisipi, el fiscal Scott Colom intenta derrotar a la republicana Cindy Hyde-Smith y convertirse en el primer senador elegido por ese partido en el estado desde 1946. Su estrategia combina una mayor participación afroamericana con la captación de votantes blancos descontentos
Misisipi tiene la mayor proporción de población afroamericana del país y sus elecciones generales han sido más competitivas que las de otros estados vecinos. Aunque Donald Trump ganó allí por amplios márgenes en sus tres campañas presidenciales, el gobernador republicano Tate Reeves logró la reelección en 2023 por apenas tres puntos porcentuales
En Georgia, la exalcaldesa de Atlanta Keisha Lance Bottoms busca poner fin a una racha de derrotas demócratas en las elecciones para gobernador que comenzó en 2002. En Luisiana y Carolina del Sur, otros candidatos del partido intentan conseguir victorias inesperadas en las contiendas por el Senado
Los republicanos minimizan las posibilidades
El presidente del Partido Republicano de Alabama, Scott Stadthagen, afirmó que las prioridades demócratas están alejadas de las ideas de los votantes conservadores del estado. También sostuvo que, pese a los rumores sobre un resurgimiento opositor, Alabama continúa siendo uno de los territorios más republicanos del sureste
Tuberville rechazó debatir con Jones y dijo que su campaña enfrenta una ideología incompatible con los habitantes de Alabama. El senador tiene previsto participar junto a Trump en un acto en Mobile la próxima semana
Mientras se acerca la elección de noviembre, los demócratas destacan la asistencia a sus actos. Sam Phillips, un hombre de 67 años que acudió a las concentraciones de Dothan y Troy, dijo que percibió una energía distinta a la de otros ciclos electorales
Gwendolyn Davis, una maestra jubilada de educación especial de 67 años, salió del encuentro en Troy con carteles de campaña de Figures y Jones. “Si no logramos que la gente vote, será desgarrador”, afirmó