LAS VEGAS. Los Raiders reunieron en su plantel a tres ex compañeros de Georgia con recorrido en escenarios de alto nivel: Nakobe Dean, Quay Walker y Eric Stokes. La idea es clara: sumar familiaridad, energía competitiva y una identidad más física para una defensa que necesitaba respuestas

Dean y Walker formaron parte del equipo campeón nacional de Georgia en 2021 antes de dar el salto a la NFL. Dean pasó por Philadelphia y fue campeón del Super Bowl hace dos temporadas, mientras que Walker jugó en Green Bay, donde fue titular habitual. Stokes, en tanto, encabeza su segundo año como cornerback titular de Las Vegas tras firmar una extensión de contrato

Química inmediata en el vestuario

La convivencia entre los tres reactivó códigos compartidos desde la universidad. Se conocen, se entienden y hasta se permiten bromas internas en el salón de reuniones. Para el entrenador Klint Kubiak, esa conexión ayuda a acelerar la adaptación y a contagiar el resto del grupo

Los Raiders lo necesitan. El equipo terminó 25° en puntos permitidos la temporada pasada, con 25,4 por partido. En yardas recibidas quedó en la mitad de la tabla, pero el problema fue más profundo: la ofensiva no sostenía la posesión, la defensa pasaba demasiado tiempo en el campo y el desgaste se notaba

Un intento de cambio en ambos lados del balón

Las modificaciones no se limitaron a la defensa. En ataque, la franquicia reforzó la posición de quarterback con Kirk Cousins y sumó con la primera selección global a Fernando Mendoza, ganador del Heisman. También conserva a Brock Bowers, otro producto de Georgia, que se consolidó como uno de los alas cerradas más destacados de la liga

Dean llega con antecedentes mixtos por las lesiones, aunque en 2024 jugó 15 partidos como titular en el equipo campeón de Philadelphia y acumuló 128 tacleadas, con nueve para pérdida. Este año se perdió las actividades organizadas y el minicamp por una lesión no revelada, pero ya participa con normalidad en la pretemporada

El coordinador defensivo Rob Leonard destacó su presencia en el centro de la defensa y habló de un con mando y seguridad. Walker, por su parte, busca un nuevo comienzo sin el lastre físico que acompañó a Dean. Fue titular en 57 partidos en cuatro temporadas con Green Bay, superó las 100 tacleadas en cada año y sumó 29 jugadas para pérdida en ese lapso

Walker quiere marcar el tono

El linebacker dijo que pretende instalar una cultura de juego intensa, rápida y física, alineada con la idea de los Raiders. No busca promesas, sino rendimiento: que su juego hable por él y confirme su lugar dentro del equipo

Stokes completa el triángulo. Después de sus primeros cuatro años en Green Bay, tuvo una temporada de recuperación en Las Vegas: inició 16 encuentros, su máximo en la NFL. El año pasado fue calificado como el 14° mejor cornerback entre 114 por Pro Football Focus, y los Raiders lo premiaron con un contrato por tres años y 30 millones de dólares, con 20 millones garantizados

En paralelo, el equipo monitorea algunas molestias físicas. El ala cerrada Michael Mayer sufrió un corte en la nariz durante la práctica del lunes, aunque el entrenador aseguró que estará bien. El receptor Dont'e Thornton Jr. volvió a entrenarse tras haber salido asistido el domingo