MINNEAPOLIS — Minnesota llega a la temporada 2026 con la base de un equipo que terminó 8-5 en 2025 y con la continuidad como principal argumento para dar un salto en el Big Ten

Drake Lindsey, tras una prometedora primera campaña como titular, inicia su tercer año en el programa como el eje de una ofensiva que se volvió más vertical y menos predecible. El coordinador ofensivo Greg Harbaugh Jr

impulsó un ataque de pase con estructura profesional, y Lindsey tendrá de vuelta a su corredor principal, Darius Taylor, además de los receptores Jalen Smith y Javon Tracy, junto con la mayor parte de la línea ofensiva

Una defensa que vuelve a intimidar

El retorno de Anthony Smith para un quinto año fortalece aún más a una defensa que ya destacó por su capacidad para presionar al mariscal. Smith, líder de capturas en la conferencia en 2025, fue elegido como el Defensor Pretemporada del Año en el Big Ten y apunta a convertirse en una de las primeras selecciones del próximo draft de la NFL

Minnesota cerró la última campaña con la segunda mayor cifra de capturas en la conferencia, solo detrás de Indiana, y también cuenta con profundidad en los apoyadores, encabezados por Maverick Baranowski. En la secundaria, John Nestor empató el liderazgo del Big Ten en intercepciones con seis y Kerry Brown aporta otra pieza experimentada

La incógnita sigue en el suelo

No todo ha sido fluido en la modernización del ataque. En 2025, los Gophers terminaron últimos en la conferencia en yardas terrestres totales y penúltimos en promedio por intento, una señal de alerta para un equipo que necesita reencontrarse con el juego de carrera

La recuperación dependerá de la salud de Taylor y de que aparezca otro complemento confiable en el backfield. El novato Ryan Estrada ha sido una de las revelaciones de la pretemporada, mientras que el lado derecho de la línea ofensiva sigue bajo observación

También hay dudas en la contención de la carrera, porque se fueron por graduación los cuatro linieros interiores más utilizados del año pasado. Aun así, Minnesota mantiene experiencia en puestos clave, con Greg Johnson como ancla en el guardia izquierdo

Calendario exigente desde el arranque

El panorama no será sencillo: cinco rivales de conferencia aparecen en el Top 25 de pretemporada. Entre los duelos más complicados para los Gophers figuran las visitas a Washington el 26 de septiembre y los partidos en casa ante Michigan el 3 de octubre e Iowa el 24 de octubre

En un Big Ten cada vez más competitivo, Minnesota confía en que la experiencia acumulada pueda convertirse por fin en una campaña de despegue