Gilberto Cárdenas, sociólogo, académico y uno de los grandes impulsores de la identidad chicana y del arte latino en Estados Unidos, murió el domingo en su casa de Austin, Texas, tras una larga enfermedad. Tenía 79 años
Nacido y criado en San Gabriel, California, se involucró de lleno en el movimiento chicano de las décadas de 1960 y 1970, una corriente que reunió demandas sociales y políticas de los méxico-estadounidenses en favor de la igualdad y los derechos civiles
Una defensa hecha con cámara y memoria
Cárdenas apoyó esa causa con su cámara. Registró marchas, reuniones y encuentros comunitarios, y además cultivó una relación cercana con artistas chicanos a quienes reconocía y respaldaba con frecuencia
También intercambiaba sus fotografías por afiches, grabados y otras obras. En más de una ocasión rescató pósters destinados a ser desechados por considerarlos piezas de valor cultural
Un amigo suyo y profesor de estudios méxico-estadounidenses en la Universidad de Texas en Austin lo recordó como un hombre “gentil y humilde”, profundamente agradecido por sus orígenes y empeñado en aportar tanto a la comunidad como a los artistas que admiraba
De la sociología a la construcción institucional
Obtuvo un doctorado en la Universidad de Notre Dame y luego se incorporó como profesor de sociología en la Universidad de Texas en Austin, donde dio clases durante casi 25 años sobre sociología de la inmigración
Es reconocido por haber impulsado la creación de Mexican American Studies en esa universidad. En 1999 volvió a Notre Dame como miembro del cuerpo docente y, ya como asistente del rector, fundó el Institute for Latino Studies
Una colección que terminó en museos clave
Junto con su esposa, Dolores Carrillo García, reunió cerca de 20.000 piezas de arte latino. En 2023, donaron casi la mitad al Blanton Museum of Art, de la Universidad de Texas
Otras obras fueron entregadas al Smithsonian American Art Museum, en Washington; al National Museum of Mexican Art, en Chicago; y al Snite Museum of Art, en Notre Dame
Reconocimientos y legado público
Su trayectoria lo llevó a ser designado en 2001 para la Comisión Presidencial de White House Fellows y, en 2008, para otra comisión orientada a estudiar la creación de un Museo Nacional del Latino Americano
También integró la junta de Mexican American Legal Defense and Education Fund entre 1993 y 2012. Desde esa organización lo definieron como un ícono silencioso del movimiento chicano, insuficientemente reconocido por todo lo que hizo
Ya retirado de Notre Dame desde hacía cerca de una década, seguía activo en el mundo del arte y ofrecía charlas sobre su colección y sobre temas socioeconómicos
Le sobreviven su esposa, dos hijos, tres hijastros y nueve nietos. La misa fúnebre está prevista para el sábado en la iglesia católica St. Ignatius Martyr, en Austin