LA VILLA DE LOS SANTOS, Panamá. Residentes de zonas rurales de Panamá pasaron la noche en las calles debido a las réplicas que siguieron a dos terremotos de magnitud 7,7 y 6,6

Los movimientos derribaron construcciones cercanas al epicentro y provocaron evacuaciones en distintas áreas del país. En las horas posteriores se registraron decenas de réplicas, entre ellas algunas de magnitud 5,8, 5,5 y 5,2

El primer terremoto tuvo su epicentro unos 10 kilómetros al suroeste de Pitaloza Arriba, en la provincia central de Herrera, y se produjo a una profundidad de 10 kilómetros. El temblor también fue percibido en Colombia

Hasta el momento no se habían atribuido muertes a los sismos. Sin embargo, varias personas resultaron heridas y se reportaron derrumbes, grietas y daños en edificios de las provincias de Veraguas, Herrera y Los Santos

Familias permanecen en las calles

En La Villa de Los Santos, una localidad de origen colonial situada a unos 64 kilómetros del epicentro, colapsaron viviendas y la iglesia de San Atanasio, declarada Patrimonio Histórico Nacional en 1938

Los vecinos que pasaron la noche al aire libre aguardaban instrucciones oficiales. Tony Jiménez, cuya casa sufrió un derrumbe parcial, permanecía bajo una carpa junto a sus familiares desde la tarde anterior

“En mis 90 años nunca había vivido algo así. Fue intenso, realmente intenso”, relató

Daños en edificios, rutas y servicios

En Penonomé, a unos 150 kilómetros de la capital, una persona fue alcanzada por restos de una estructura parcialmente derrumbada. También se informaron daños en la catedral de la plaza principal, el edificio de la gobernación y el hotel Dos Continentes

En distintos puntos de Veraguas aparecieron grandes grietas sobre las carreteras. El aeropuerto internacional de Tocumen suspendió temporalmente sus operaciones tras el primer sismo y anunció luego su reapertura

El Canal de Panamá continuaba funcionando con normalidad, mientras equipos técnicos inspeccionaban sus instalaciones para descartar daños y priorizar la seguridad de trabajadores, embarcaciones y tripulaciones

Un país expuesto a la actividad sísmica

La cantidad de víctimas en Panamá fue notablemente menor que la registrada en otros terremotos recientes de la región. Los códigos de construcción, especialmente los aplicados a los edificios altos de la capital, podrían haber contribuido a limitar el impacto

El último terremoto de gran magnitud que causó daños generalizados en Panamá ocurrió en 1991. Aquel sismo, de magnitud 7,4 y con epicentro en la vecina Costa Rica, dejó 23 muertos, 559 heridos y miles de personas sin hogar en Bocas del Toro

Los terremotos son frecuentes en la frontera con Costa Rica y en la costa del Pacífico debido a la interacción de las placas tectónicas de Cocos, Nazca y el Caribe. Panamá forma parte del llamado Anillo de Fuego del Pacífico, un arco de unos 40.000 kilómetros de volcanes y fallas donde se concentra la mayoría de los sismos del planeta