P.J. Fleck vivió una de sus jornadas más especiales en el fútbol americano universitario. Minnesota derrotó a Michigan como local por primera vez desde 1977 y, además, el entrenador alcanzó las 100 victorias de su carrera

La celebración comenzó desde temprano. Fleck se lanzó desde el escenario del programa previo al partido hacia un grupo de estudiantes y luego volvió a protagonizar una de sus escenas habituales: corrió al vestuario y saltó sobre los brazos extendidos de sus jugadores

Antes de ingresar, bebió agua del Little Brown Jug, el trofeo que estaba en juego, y se mojó el rostro. “Celebramos cada victoria de esta manera. En esta ocasión, simplemente teníamos un trofeo”, explicó

Una tradición nacida en una temporada difícil

Fleck acumula un registro de 100 triunfos y 67 derrotas en 14 temporadas, las últimas 10 al frente de Minnesota. La costumbre de saltar hacia sus jugadores comenzó en 2013, durante su primer año en Western Michigan

Aquel equipo había comenzado la campaña con ocho derrotas consecutivas y consiguió su primera victoria en Massachusetts. “Lo hacemos a nuestra manera”, resumió el entrenador

Minnesota atraviesa un comienzo destacado

Con su estilo enérgico y sus consignas, entre ellas “Row the Boat”, Fleck conduce a un equipo que tiene una marca de 4-1 y comenzó con dos victorias en la conferencia Big Ten por primera vez desde 2019. Ese año, Minnesota ganó sus primeros seis partidos de conferencia y terminó con un récord de 11-2

El próximo desafío será Purdue, como visitante, antes de la semana de descanso

Tras vencer a Michigan, Fleck aseguró que esa experiencia solo quedó por detrás del nacimiento de sus hijos y de su boda entre los mejores momentos de su vida. Una semana antes, después del triunfo ante Washington, había sido registrado mientras se untaba en el rostro la sangre del linebacker Maverick Baranowski

Una cultura que convence a sus jugadores

La personalidad de Fleck no convence a todos. Algunos entrenadores, seguidores del deporte universitario y sectores más tradicionales de la afición de Minnesota consideran excesivos sus festejos y sus lemas

Sin embargo, su método cuenta con el respaldo de los dirigentes de la universidad y funciona dentro del vestuario. T.J. Bush Jr., ala defensiva transferido desde California, destacó que el programa lo prepara para la vida después del fútbol

Fleck, graduado en educación primaria en Northern Illinois, trabajó brevemente como profesor de estudios sociales de sexto grado antes de pasar dos años en la NFL con los San Francisco 49ers. Su forma de conducir, afirma, parte de mostrarse tal como es

“No hay ninguna razón para disculparse por quién eres, siempre que cada día seas la versión más auténtica y real de ti mismo”, sostuvo

Su programa no se adapta a todos los jugadores, pero Minnesota logró conservar una estabilidad mayor que la de muchos equipos en una etapa del fútbol universitario marcada por el dinero y por decisiones cada vez más vinculadas al lugar donde competir

El cornerback Aydan West, transferido desde Michigan State, valoró la honestidad del entrenador y aseguró que la cultura del equipo cambió su vida para mejor