El llamativo pelaje naranja del tigre de Bengala ha alimentado durante años una idea equivocada: que su camuflaje es poco útil en la selva. Esa lectura, sin embargo, parte de la visión humana y no de la de sus presas

Un camuflaje hecho para ser visto de otra manera

La clave está en el sistema visual de los animales que el tigre acecha. Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Bristol explicó que la apariencia de esta especie no evolucionó para pasar desapercibida ante las personas, sino para ser menos detectable por los mamíferos que caza

Para llegar a esa conclusión, el equipo analizó patrones de color en distintas especies y en entornos como bosques y desiertos mediante algoritmos de aprendizaje profundo. El resultado fue claro: la visibilidad de un animal depende del observador y de su capacidad visual, no del color en sí mismo

La diferencia está en cómo ven los mamíferos

Los humanos tienen visión tricromática, es decir, distinguen rojo, verde y azul. En cambio, muchos mamíferos no primates, como los ciervos, poseen visión dicromática y no diferencian bien entre el naranja y el verde

Por eso, el pelaje del tigre de Bengala puede percibirse como una tonalidad verdosa entre la vegetación, lo que reduce mucho su detección para sus presas. En términos evolutivos, no haría falta que el tigre desarrollara un pelaje verde real: para un observador dicromático, esa ventaja ya no existe

El estudio también ayuda a entender por qué no hay mamíferos con pelaje verde auténtico. La única excepción conocida es el perezoso, cuyo tono verdoso se debe a algas que crecen sobre su pelo, no a su pigmentación

Una idea útil más allá de la biología

La investigación abre además aplicaciones prácticas. Las herramientas de simulación visual usadas en el estudio pueden servir para diseñar camuflajes más eficaces en ámbitos como la seguridad y la defensa

En el caso del tigre de Bengala, la lección es simple: lo que para el ojo humano destaca, para una presa puede quedar oculto. Su camuflaje no está pensado para nosotros, sino para asegurar la caza