Si una iguana verde aparece en una propiedad de Florida, el dueño del terreno puede capturarla y sacrificarla de forma humanitaria en cualquier momento del año. El estado la clasifica como una especie invasora no nativa y solo la protege la normativa general contra el maltrato animal
La recomendación oficial es retirarla del lugar con autorización del propietario y mediante métodos compatibles con las pautas de la autoridad de vida silvestre. Una vez capturada, no puede ser trasladada y liberada en otro punto de Florida. Si la extracción no puede hacerse con seguridad, se sugiere acudir a un especialista en fauna molesta
En 32 terrenos administrados por la Comisión en el sur del estado, el público también puede capturar y sacrificar iguanas verdes sin licencia ni permiso. Esa habilitación rige todo el año, aunque deben respetarse las reglas de cada área y las limitaciones sobre los métodos permitidos
Cómo reducir su presencia
Quienes quieran ahuyentarlas pueden modificar el entorno de sus viviendas. Entre las medidas sugeridas figuran quitar las plantas que las atraen, tapar huecos que puedan servirles de madriguera, colgar campanas de viento u otros objetos ruidosos, colocar discos compactos reflectantes y rociar al animal con agua para apartarlo sin dañarlo
Estas iguanas suelen buscar árboles con follaje o flores, casi todas las frutas salvo los cítricos y buena parte de las verduras. También comen brotes, hojas, flores y frutos de plantas como jazmines, orquídeas, rosas, hibiscos, palmeras, calabazas y melones
Cómo identificarlas
El color más común es el verde, aunque algunos ejemplares pueden verse marrones o casi negros. En ciertos momentos del año, los adultos pueden adquirir tonos anaranjados o rosados, mientras que las crías suelen mostrar un verde intenso
La especie tiene una hilera de espinas en el cuello, el lomo y la parte superior de la cola, además de anillos negros en esa cola. Los machos adultos desarrollan papadas y pliegues en la garganta más marcados que las hembras. Un macho puede superar 1,52 metros y llegar a 7,7 kilos. Las hembras también alcanzan 1,52 metros, pero por lo general no pasan de 3,2 kilos
Presencia y expansión
La iguana verde es originaria de América Central, zonas tropicales de América del Sur y algunas islas orientales del Caribe. En Florida, los primeros reportes se registraron en la década de 1960 en Hialeah, Coral Gables y Key Biscayne, en el sureste del condado de Miami-Dade
Hoy sus poblaciones se extienden por la costa atlántica en Broward, Martin, Miami-Dade, Monroe y Palm Beach. En la zona del golfo también aparecen en Collier y Lee. Además, hubo avistamientos en Alachua, Highlands, Hillsborough, Indian River y St. Lucie. Los casos más al norte probablemente correspondan a mascotas escapadas o liberadas, porque la especie tolera mal el frío
Qué daños pueden causar
Sus madrigueras pueden erosionar el suelo y provocar el colapso de aceras, cimientos, muros costeros, terraplenes y orillas de canales. También dejan excrementos en muelles, embarcaciones amarradas, porches, terrazas, plataformas y hasta dentro de piscinas
Aunque se alimentan sobre todo de vegetación, los adultos pueden comer huevos de aves y animales muertos. Los jóvenes incorporan plantas, insectos y caracoles arborícolas. Investigaciones detectaron restos de esos caracoles en iguanas del Parque Estatal Bill Baggs Cape Florida, algo que sugiere un impacto sobre especies nativas y amenazadas
En el Parque Estatal Bahia Honda, además, estos reptiles consumieron una planta que sirve de hospedera para la mariposa Miami Blue, en peligro de extinción. Como otros reptiles, también pueden transmitir Salmonella a través del contacto con agua o superficies contaminadas por sus heces
Tenencia como mascota
Desde el 29 de abril de 2021, la iguana verde integra la lista de especies prohibidas en Florida. Su posesión está restringida y, salvo excepciones concretas, requiere un permiso oficial
Quienes ya no puedan o no quieran cuidar una iguana pueden entregarla mediante el Programa de Amnistía para Mascotas Exóticas. El sistema recibe animales mantenidos legal o ilegalmente, sin preguntas ni sanciones, y los deriva a responsables previamente habilitados