Ray Kerr se convirtió en una de las figuras inesperadas de la postemporada de los Atlanta Braves. El lanzador zurdo ponchó a Shohei Ohtani con una recta de cuatro costuras a 95 millas por hora durante la victoria por 3-2 sobre Los Angeles Dodgers

El triunfo igualó a un partido por equipo la Serie Divisional de la Liga Nacional. Kerr terminó con cuatro ponches, permitió dos hits y concedió una base por bolas en 2 2/3 entradas

Un abridor improvisado que respondió

Kerr, de 32 años, supo por la mañana que debía iniciar el segundo encuentro. Antes del partido desayunó con su esposa y su bebé, que lo acompañan durante la serie, y también fue a nadar

“No sentí demasiada presión”, explicó. Ya en el estadio, armó su rutina mental y realizó algunos estiramientos antes de lanzar apenas cinco o seis minutos

“Lo hizo otra vez por nosotros. Es increíble”, señaló el manager Walt Weiss, quien destacó el buen momento del pitcher

De trabajos ocasionales a la postemporada

La historia de Kerr comenzó lejos de los grandes escenarios. A los 13 años ingresó al sistema de hogares de acogida en Reno, Nevada, mientras su padre estaba en prisión y su madre se encontraba ausente. Más tarde, una mujer recibió en su hogar a Kerr y a su hermano y les brindó la estabilidad que les había faltado

Después de terminar la secundaria en Reno, Kerr jugó dos años en Mendocino College, en el norte de California, pero abandonó el béisbol. Regresó a su ciudad y trabajó en una tienda 7-Eleven y en un cine

Un entrenador de Lassen College lo convenció de volver a jugar. En 2017 participó en la Liga de Béisbol de Alaska, donde su recta alcanzó las 93 millas por hora. Ese mismo agosto firmó como agente libre no seleccionado en el draft con Seattle Mariners

En 2021 fue transferido a San Diego Padres y al año siguiente llegó por primera vez a las Grandes Ligas. Disputó siete partidos, pero en 2023 fue enviado a Triple-A. A finales de ese año pasó a los Braves y comenzó la temporada 2024 en las ligas menores

Una cirugía de Tommy John puso fin a su temporada en junio y lo dejó fuera durante todo 2025. Regresó este año y fue incorporado al plantel activo de Atlanta en agosto

Un zurdo eficaz ante los bateadores zurdos

Kerr debutó esta temporada el 17 de agosto y registró una efectividad de 1.47 en 18 1/3 entradas repartidas en nueve presentaciones. Los bateadores zurdos, como Ohtani, le batearon para .174; un doble fue el único extrabase que concedió en ese tramo

El lanzador también había abierto el tercer partido de la serie de comodines, en el que Atlanta aseguró la clasificación frente a Philadelphia Phillies. En aquella ocasión trabajó 3 1/3 entradas sin permitir carreras, con un hit, una base por bolas y dos ponches

“Ha sido divertido y muy sorpresivo”, comentó Kerr, quien contó que recibió mil seguidores nuevos en Instagram después de una de sus actuaciones. “Voy a seguir siendo yo mismo durante todo esto”

Atlanta espera el tercer juego en casa

Los Braves regresarán a Atlanta para disputar el tercer encuentro el martes. Chris Sale, el as del equipo, está previsto como abridor

“Va a ser una locura. La gente será hermosa de ver, especialmente contra los Dodgers”, afirmó Kerr

Si vuelve a recibir la responsabilidad de cubrir varias entradas, el pitcher ya tiene preparada su consigna: “Está bien, vamos por ello”. Según explicó, es la frase que repite cada vez y a la que se mantiene fiel