SCOTLANDVILLE, Luisiana. La comunidad de Scotlandville, integrada por unas 10.000 personas y mayoritariamente afroamericana, volverá a quedar dentro de un distrito electoral de mayoría blanca tras la modificación del mapa congresional de Luisiana

El cambio afecta especialmente al congresista demócrata Cleo Fields, de 63 años, quien creció en el lugar, estudió en la zona y llegó a representar al distrito en la Cámara de Representantes

Fields anunció que no competirá por la reelección y que regresará a la Legislatura estatal. Considera que las nuevas fronteras reducen sus posibilidades de conservar el escaño

Un distrito que cambió varias veces

Scotlandville ya había sido trasladada de distrito en 1996, después de que un grupo de votantes cuestionara judicialmente el trazado electoral. En aquel momento, una corte federal declaró inconstitucionales los límites que conectaban el noroeste de Luisiana con el área de Baton Rouge

Tras el censo de 2020, nuevos litigios derivaron en otro rediseño. Una decisión judicial de 2023 vinculada con Alabama impulsó a Luisiana a modificar sus distritos para mejorar la representación de las minorías. El distrito recuperó entonces una mayoría afroamericana y Fields ganó la banca en 2024

Sin embargo, la Corte Suprema de Estados Unidos volvió a considerar inconstitucional ese distrito después de una demanda presentada por votantes que no son afroamericanos. La decisión provocó cambios en Luisiana, Alabama y Tennessee antes de las elecciones de noviembre

La proporción de población negra en edad de votar del distrito de Fields pasó del 53% al 25%. En Alabama, otro distrito demócrata descendió del 50% al 40%, mientras que en Tennessee un distrito de mayoría negra vinculado con Nashville fue dividido entre otros tres

La comunidad teme perder influencia

En Scotlandville, algunos vecinos dicen sentirse distanciados de la política. Frank Levy, cajero de una tienda local, atribuyó el avance de la redistribución partidista a la falta de participación y conocimiento político

Dakasha Caulfield Leonard, propietaria de una funeraria familiar, teme que la comunidad pierda una voz cercana en Washington

“La comunidad es pequeña y todos se conocen. Cleo forma parte de nuestra comunidad”, afirmó. Según Leonard, si Fields deja de defender sus intereses, será difícil encontrar a otra persona que cumpla ese papel

Infraestructura y falta de inversiones

Scenic Highway, una de las principales avenidas del área, alguna vez concentró comercios familiares y restaurantes que sostenían una comunidad afroamericana próspera y autosuficiente. Hoy muestra lotes vacíos y edificios abandonados

En otra zona funciona el Louisiana Leadership Institute, un complejo con gimnasio, aulas, centro de artes, campo de fútbol y estadio con césped artificial. También se construye allí un anfiteatro con capacidad para 1.000 personas

Fields creó la institución en 1993, durante su primer período en Washington, con fondos públicos y privados. Desde entonces, el centro ofreció programas de educación cívica, liderazgo y formación gubernamental para jóvenes

Anthony Kenney Jr., concejal de Baton Rouge, participó de esos programas cuando era estudiante. Ahora trabaja en la mejora de caminos, redes de agua, drenajes y veredas de Scotlandville, obras que considera esenciales para atraer nuevos negocios

Kenney lamentó la salida de Fields y sostuvo que la comunidad necesita una representación encabezada por alguien que haya nacido, crecido y vivido sus mismos problemas