Southern Glazer’s Wine and Spirits, la mayor distribuidora de vinos y bebidas espirituosas de Estados Unidos, alcanzó un acuerdo con la Comisión Federal de Comercio (FTC) para resolver una demanda por presunta discriminación de precios contra pequeños comercios
La investigación sostuvo que la empresa no ofrecía a tiendas pequeñas e independientes los mismos descuentos y reintegros disponibles para grandes cadenas como Total Wine, Walmart y Kroger, incluso cuando los establecimientos se encontraban a pocos kilómetros de distancia
Compensaciones y supervisión durante seis años
Según el acuerdo, Southern Glazer’s deberá compensar a un minorista pequeño si incurre en una discriminación de precios significativa o recurrente al vender los mismos productos a una cadena más grande ubicada cerca
Un monitor independiente supervisará el cumplimiento durante seis años. La compañía también tendrá que entregarle registros detallados dos veces por año
El caso se basó en la Ley Robinson-Patman, una norma de 1936 que permite aplicar descuentos por volumen únicamente cuando el vendedor puede demostrar que obtiene eficiencias reales de costos mediante la venta en grandes cantidades
El alcance del acuerdo
El acuerdo abarca las ventas de Southern Glazer’s a las cinco mayores cadenas minoristas en 26 estados. La demanda inicial incluía 33 estados, pero una investigación posterior no encontró pruebas suficientes de discriminación en siete de ellos
Los estados incluidos son Alaska, Arizona, Arkansas, California, Colorado, Delaware, Florida, Hawái, Illinois, Indiana, Kansas, Kentucky, Luisiana, Maryland, Minnesota, Misuri, Nebraska, Nevada, Nuevo México, Nueva York, Dakota del Norte, Oklahoma, Carolina del Sur, Tennessee, Texas y Washington
Southern Glazer’s registró ingresos por 26.000 millones de dólares en 2023 por sus ventas de vinos y bebidas espirituosas a clientes minoristas. La empresa distribuye aproximadamente una de cada tres botellas de estas categorías comercializadas en Estados Unidos
La empresa niega haber infringido la ley
La compañía afirmó que el acuerdo resuelve el caso sin un juicio y sin admitir responsabilidad. Alan Greenspan, director jurídico y de cumplimiento, sostuvo que Southern Glazer’s no infringió ni infringe la Ley Robinson-Patman
También señaló que la orden no prohíbe de manera directa ninguna actividad comercial específica y que la empresa no prevé cambios importantes en sus prácticas comerciales o de precios
La demanda fue presentada en diciembre de 2024. Andrew Ferguson, quien asumió como presidente de la FTC en enero de 2025, había expresado inicialmente que no respaldaba el proceso porque consideraba que la mayoría de las diferencias de precios podían explicarse por los costos de abastecer a distintos minoristas
El caso continuó después de que un tribunal federal rechazara en abril de 2025 el intento de Southern Glazer’s de desestimarlo. Ferguson calificó el acuerdo como el mejor resultado para las partes y explicó que la empresa solo deberá pagar cuando el monitor determine que un comercio independiente abonó más que una cadena competidora