Los sismos siguen siendo uno de los fenómenos naturales más vigilados en Estados Unidos, tanto por su impacto inmediato como por el riesgo que representan en zonas de falla. Aunque durante décadas la escala de Richter fue la referencia habitual, hoy fue reemplazada en la medición de grandes movimientos telúricos

De Richter a la magnitud de momento

La escala de Richter, creada en 1935, sirvió durante años para estimar la magnitud de los temblores. Pero tenía límites: al tratar con terremotos muy intensos, ya no diferenciaba con precisión entre eventos mayores

Por eso se adoptó la escala de magnitud de momento, presentada en 1979, que permite medir con mayor exactitud la energía liberada en sismos fuertes

Qué mide la escala Mercalli

Otra referencia es la escala Mercalli Modificada, que no mide magnitud sino intensidad. Sus doce niveles describen los efectos observados sobre el terreno, las construcciones y las personas, y dependen también de la distancia al epicentro y de la vulnerabilidad de la zona afectada

Los sismos más fuertes en Estados Unidos

Entre los terremotos más potentes registrados en la historia del país figura el de Alaska, ocurrido en 1964, con una magnitud de 9,2. El movimiento y el tsunami posterior causaron 139 muertes

También permanece en la memoria el terremoto de San Francisco de 1906, de magnitud 7,9, que provocó daños severos y más de 3.000 fallecidos

Otros eventos de gran impacto fueron el de Charleston, en 1886, con magnitud 7,3 y más de 600 víctimas; el de Long Beach, en 1933, con magnitud 6,4 y más de 120 muertes; y el de Loma Prieta, en 1989, con magnitud 6,9 y más de 60 fallecidos

Qué hacer ante un temblor

Si el sismo ocurre dentro de un edificio, lo principal es conservar la calma y buscar refugio bajo una mesa o escritorio resistente. Si no hay una estructura cercana, conviene ubicarse junto a un elemento firme

También es importante alejarse de góndolas, ventanas y objetos que puedan caer. En caso de corte de luz, se recomienda usar linternas y evitar velas, fósforos o encendedores por el riesgo de fuga de gas

Al aire libre, la prioridad es mantenerse lejos de árboles, postes y construcciones. Si se está en un vehículo, lo aconsejable es detenerse y apartarse de zonas peligrosas