Estados Unidos es uno de los países con mayor exposición a los terremotos. La costa oeste es la franja más vulnerable por su cercanía con el cinturón de fuego del Pacífico, aunque otras zonas del centro también pueden registrar movimientos sísmicos por su relieve montañoso
Las zonas más expuestas
Un estudio reciente del Servicio Geológico de Estados Unidos advierte que cerca del 75% del territorio podría enfrentar sismos dañinos en el futuro. Entre las áreas con mayor riesgo aparecen California, Alaska y Hawái, además de ciudades como Washington DC, Filadelfia, Nueva York y Boston
En California, las localidades con mayor probabilidad de sufrir un terremoto son San José, Vallejo y San Diego, debido a la presencia de fallas geológicas activas
Los sismos más fuertes de su historia
El terremoto de Alaska de 1964 fue el más potente registrado en el país, con una magnitud de 9,2. Ocurrió el 27 de marzo de ese año, en el centro-sur de Alaska, y dejó 139 muertos por el movimiento sísmico y el tsunami posterior
En 1906, el terremoto de San Francisco alcanzó 7,9 y provocó severos daños en California, con más de 3000 fallecidos. Otro episodio grave fue el de Charleston, en Carolina del Sur, en 1886, con magnitud 7,3 y más de 600 víctimas
También figuran el terremoto de Long Beach de 1933, con magnitud 6,4 y más de 120 muertos, y el de Loma Prieta de 1989, de magnitud 6,9, que causó más de 60 fallecimientos en el Área de la Bahía de San Francisco
Qué hacer durante un temblor
Si un sismo sorprende a una persona dentro de un supermercado, la recomendación es mantener la calma y buscar refugio debajo de un objeto firme o junto a él, si no es posible colocarse debajo. También conviene identificar zonas de protección sísmica dentro del local
Es importante alejarse de las góndolas para evitar golpes por caída de objetos. Si se corta la luz, lo más seguro es usar linternas, ya que velas, fósforos o encendedores pueden resultar peligrosos si hubiera una fuga de gas
Cómo se miden los terremotos
La escala de Richter fue durante décadas la referencia para medir la magnitud de los sismos, pero quedó limitada para eventos muy intensos. Por eso fue reemplazada por la escala de magnitud de momento, que permite calcular mejor la energía liberada en terremotos superiores a 6,9
Además, la escala Mercalli Modificada se usa para medir la intensidad y los efectos del temblor sobre el terreno, las construcciones y las personas. Tiene doce grados, expresados en números romanos del I al XII