La escala de Richter fue durante décadas la referencia para medir la magnitud de un sismo. Sin embargo, con el paso del tiempo quedó limitada para registrar terremotos muy potentes, por lo que fue reemplazada por la escala de magnitud de momento, hoy utilizada para calcular la energía liberada en movimientos superiores a 6,9

Además de la magnitud, existe la escala Mercalli Modificada, que no mide la fuerza del sismo sino sus efectos en la superficie. Ese sistema contempla doce niveles y sirve para describir el impacto sobre el terreno, las construcciones y las personas, según la vulnerabilidad de la zona y la distancia al epicentro

Los terremotos más fuertes de Estados Unidos

Entre los registros históricos del país, el más intenso fue el de Alaska, el 27 de marzo de 1964, con una magnitud de 9,2. El terremoto y el tsunami posterior dejaron 139 muertos

En la lista también figuran el sismo de San Francisco de 1906, de magnitud 7,9, que causó más de 3000 muertes; el de Charleston, en 1886, con magnitud 7,3 y más de 600 fallecidos; el de Long Beach, en 1933, de magnitud 6,4 y más de 120 víctimas fatales; y el de Loma Prieta, en 1989, con magnitud 6,9 y más de 60 muertos

El mayor terremoto registrado en el mundo

Fuera de Estados Unidos, el sismo más fuerte del que se tenga registro ocurrió el 22 de mayo de 1960 en Valdivia, Chile. Alcanzó una magnitud de 9,5 y provocó un tsunami y erupciones volcánicas. Se calcula que dejó al menos 2000 muertos y dos millones de personas afectadas