Qué es un sismo
Un sismo es un movimiento repentino de la tierra provocado por la liberación de energía en el interior del planeta. La causa más frecuente es el desplazamiento de las placas tectónicas, especialmente en zonas de falla donde chocan o se deslizan entre sí
Ese roce acumula tensión hasta que se libera en forma de ondas sísmicas, que se propagan por la roca y llegan a la superficie. En el uso cotidiano, el término sismo puede referirse a movimientos leves o intensos
Cuando la sacudida alcanza tal magnitud que provoca daños y víctimas, se habla de terremoto
Cómo resguardarse
Si el movimiento ocurre dentro de un supermercado o de otro espacio cerrado, lo principal es conservar la calma y buscar una zona segura. Puede ser debajo de un elemento firme o, si no es posible, junto a él
También conviene identificar las áreas de protección sísmica señalizadas y alejarse de góndolas, estanterías u objetos que puedan caer
Si se corta la luz, lo recomendable es usar linternas. Velas, fósforos o encendedores pueden ser peligrosos si hubiera una fuga de gas
Cómo se mide la magnitud
Durante mucho tiempo se usó la escala de Richter, también llamada escala de magnitud local. Fue desarrollada en 1935 por Charles Francis Richter y Beno Gutenberg, pero quedó limitada para medir temblores más fuertes
Hoy se utiliza la escala de magnitud de momento, introducida en 1979 por Thomas C. Hanks y Hiroo Kanamori. Sirve para evaluar la energía liberada en terremotos de magnitud superior a 6,9, rango en el que la escala de Richter empieza a fallar
Otra referencia es la escala Mercalli Modificada, que tiene doce grados en números romanos. A diferencia de las anteriores, mide intensidad y efectos, no magnitud. Para eso toma en cuenta el terreno, la vulnerabilidad de las construcciones y la distancia al epicentro
El Instituto Nacional de Prevención Sísmica suele emplearla para describir el impacto del sismo sobre el terreno, las edificaciones y las personas que se encontraban en la zona afectada