Weam Abdullah y su familia abandonaron Taiz poco antes de que los hutíes capturaran una localidad clave al sur de la ciudad. La ofensiva dejó prácticamente rodeado a este centro urbano del suroeste de Yemen y limitó el ingreso de suministros desde las zonas controladas por el gobierno

Abdullah, su esposo y sus dos hijos pequeños lograron llegar a la provincia de Lahj. Días después, los hutíes tomaron Turbah, situada a unos 40 kilómetros al sur de Taiz, y cerraron una de las principales vías de salida

“Ya nos sentimos muertos; la desesperanza ya estaba instalada en la ciudad”, relató Abdullah. También dijo que sus habitantes se sienten abandonados y ajenos a las disputas políticas

Compras de urgencia y escasez de combustible

Más de un millón de personas viven en Taiz, ubicada entre las montañas del suroeste y considerada una puerta estratégica hacia el sur del país. Ante el avance rebelde, numerosas personas se agolparon en los comercios para comprar alimentos y productos esenciales

Las reservas de diésel y gas para cocinar disminuyen. Algunos habitantes comenzaron a reunir cartón y madera para preparar sus comidas, mientras los precios de los alimentos y el agua aumentaron

“Si el cerco continúa, las reservas se acabarán”, advirtió Shaif al-Gabiri, consultor de protección infantil de una organización local

Las explosiones de los combates entre los hutíes y las fuerzas favorables al gobierno se escuchan en las montañas cercanas. Algunos ataques también alcanzaron la ciudad, reavivando el recuerdo del asedio anterior

Una ciudad marcada por años de cerco

Taiz se convirtió en una línea de frente cuando la guerra civil comenzó en 2014, después de que los hutíes tomaran el norte y gran parte del oeste de Yemen, incluida la capital, Saná. Arabia Saudita intervino posteriormente al frente de una coalición que respaldaba al gobierno reconocido internacionalmente

La ciudad tiene además una importancia histórica y cultural. El castillo de Al-Qahira, una fortaleza de más de 800 años, domina la zona desde una colina. Al sur se encuentra el monte Sabir, de más de 3.000 metros de altura, rodeado de terrazas agrícolas

Desde 2015, las fuerzas hutíes rodearon buena parte de Taiz y bloquearon sus principales caminos. Los bombardeos golpeaban el centro urbano, los cortes de electricidad eran frecuentes y conseguir alimentos se volvió cada vez más difícil

Las zonas controladas por el gobierno solo podían alcanzarse por estrechos caminos de montaña. El trayecto hacia Adén, el principal puerto del sur, podía durar horas y complicaba el traslado de suministros y pacientes

Una tregua alcanzada en 2022 redujo los combates y permitió que parte de la población regresara. Sin embargo, los precios continuaron elevados y los hutíes mantuvieron el control de los accesos del norte, el este y el oeste, cobrando tasas para permitir el paso de mercancías

El nuevo avance amenaza hospitales y rutas de evacuación

La tregua se quebró en agosto, cuando los hutíes lanzaron una nueva ofensiva. El mes pasado tomaron sectores de la costa del mar Rojo, incluida la ciudad portuaria de Mocha y varias islas estratégicas, antes de avanzar alrededor de Taiz

Abdullah contó que sus hijos tenían miedo de salir a jugar. “La situación era terrible, no se podía conseguir lo esencial y faltaba de todo. No había diésel para hacer funcionar las bombas de agua”, explicó

Además de las rutas principales, varios caminos alternativos de montaña dejaron de estar disponibles. El cierre provocó confusión y pánico, según Abdelrahman al-Qaliaa, responsable local del Ministerio de Industria y Comercio, quien pidió a los habitantes comprar únicamente lo necesario

Las fuerzas progubernamentales combaten a los hutíes en las montañas del suroeste de Taiz para romper el cerco. En una aldea cercana, un bombardeo hirió con esquirlas en el abdomen a un niño de siete años, que fue trasladado a un hospital de la ciudad

Ahmed Abdel-Jaber decidió trasladar a sus nueve familiares a otra aldea, más alejada de los enfrentamientos. “Si consideramos que tampoco es seguro allí, huiremos a otra zona”, afirmó

Los hospitales reciben cada vez más soldados y civiles heridos, incluidos mujeres y niños. Las reservas de diésel podrían agotarse en cualquier momento y el traslado de insumos médicos se volvió más difícil, advirtió el doctor Fahd Nazary, de la oficina provincial de salud

“Esto es una catástrofe enorme”, resumió

Mientras permanece en Taiz, Al-Gabiri describió una sensación constante de peligro: “Estoy sentada en una cafetería sabiendo que en cualquier momento un proyectil puede caer sobre mí o un explosivo puede llegar desde cualquier dirección y golpear una casa o una calle”