El Tribunal de Apelaciones Penales de Texas rechazó conceder un nuevo alivio judicial a Melissa Lucio, una mujer de ascendencia mexicana que permanece en el corredor de la muerte desde que fue condenada en 2008 por la muerte de su hija Mariah Alvarez
La resolución tampoco adoptó las conclusiones favorables emitidas por un tribunal inferior sobre sus reclamos de inocencia y otras presuntas irregularidades del proceso
La condena y la suspensión de la ejecución
Lucio fue declarada culpable por la muerte de Mariah, ocurrida en febrero de 2007. La niña, de dos años, fue encontrada herida e inconsciente en la vivienda familiar de Harlingen, donde su madre vivía con sus nueve hijos
En el hospital se detectaron múltiples hematomas y los médicos determinaron que la menor había muerto por un traumatismo craneoencefálico. Lucio sostuvo que la niña había caído por unas escaleras
Tras el fracaso de sus primeros recursos estatales y federales, la ejecución fue programada para el 27 de abril de 2022. Dos días antes, el tribunal penal estatal suspendió la medida y ordenó revisar cuatro de los nueve reclamos presentados por la defensa
Entre los nuevos elementos figuraba evidencia sobre un trastorno de coagulación sanguínea que padecía Mariah y que su familia desconocía. La defensa argumentó que esa condición podía explicar parte de los hematomas
Los cuatro reclamos rechazados
El tribunal determinó que el expediente no justificaba otorgar un recurso de habeas corpus por ninguno de los puntos remitidos para revisión: supuesto uso de testimonio falso, nuevas pruebas científicas, inocencia y presunto ocultamiento de evidencia favorable por parte de la fiscalía
Sobre el supuesto testimonio falso, los jueces concluyeron que Lucio no demostró que las declaraciones cuestionadas fueran falsas ni que hubieran sido determinantes para el resultado del juicio
En relación con la evidencia científica, consideraron que tampoco acreditó que su presentación durante el proceso hubiera impedido la condena
Respecto del reclamo de inocencia, el tribunal sostuvo que la defensa no probó con evidencia clara y convincente que ningún jurado razonable pudiera haberla considerado culpable a partir de los nuevos elementos
Por último, en el planteo basado en el precedente Brady v. Maryland, concluyó que no se demostró que el Estado hubiera ocultado información relevante ni que su divulgación hubiera podido cambiar razonablemente el resultado del juicio
Las conclusiones favorables del juez inferior
El caso había regresado al tribunal penal estatal después de que el juez de distrito Arturo Nelson, quien también había presidido el juicio original, emitiera conclusiones favorables a Lucio
En abril de 2024, Nelson recomendó anular la condena y la sentencia de muerte al considerar un reclamo sobre el presunto ocultamiento de evidencia favorable. Más tarde, examinó los demás planteos remitidos
El 16 de octubre de 2024, el juez concluyó que Lucio era inocente y que no había matado a su hija. También sostuvo que ningún jurado racional la condenaría al considerar el conjunto de pruebas disponible
La decisión del tribunal estatal fue dividida. Cuatro de los nueve jueces discreparon: tres presentaron opiniones disidentes y otro expresó su desacuerdo sin redactar una opinión. Además, dos magistrados emitieron opiniones concurrentes
La defensa continuará el reclamo
La abogada Vanessa Potkin anticipó que la defensa continuará la disputa en el ámbito federal. También destacó las conclusiones previas del juez Nelson y el reconocimiento de un error por parte del fiscal de distrito del condado de Cameron, Luis Saenz
La defensora afirmó que hará todo lo posible para evitar la ejecución y que buscará que los tribunales permitan a Lucio regresar junto a sus hijos y nietos