El presidente Donald Trump realizará este jueves un mitin de campaña en la Nación Choctaw de Oklahoma, una visita que lo ubicará entre los pocos mandatarios estadounidenses que han estado en territorios de naciones tribales durante su mandato

El acto forma parte de su reciente recorrido por estados de fuerte predominio republicano, donde promueve su agenda y respalda a candidatos de su partido de cara a las elecciones legislativas de noviembre

La Nación Choctaw alquiló el lugar para la actividad, pero aclaró que no organiza ni patrocina el evento. Su jefe principal, Gary Batton, expresó su expectativa de que la visita permita conocer mejor el trabajo de la nación como entidad soberana

Los primeros viajes buscaron debilitar la autonomía tribal

Las delegaciones tribales se reúnen con presidentes en Washington desde los primeros años de la república. Sin embargo, las visitas presidenciales a las reservas fueron históricamente excepcionales y cambiaron de sentido a medida que evolucionó la relación entre el Gobierno federal y las naciones indígenas

La primera visita de un presidente en funciones a una reserva probablemente ocurrió por casualidad. En el verano de 1883, mientras viajaba hacia el parque nacional de Yellowstone, Chester A. Arthur se reunió con líderes shoshone y arapaho en la reserva Wind River

Durante ese encuentro, la delegación presidencial presionó al jefe shoshone Washakie y al jefe arapaho Black Coal para que aceptaran dividir la reserva compartida en parcelas privadas. La medida buscaba desmantelar la soberanía tribal y resolver lo que Arthur denominaba el “problema indígena”. Ambos líderes se negaron

Otros viajes de aquella época también reflejaron los intentos de Estados Unidos por asimilar a los pueblos indígenas e incorporarlos a la sociedad blanca. En 1903, Theodore Roosevelt visitó el territorio havasupai en el fondo del Gran Cañón, antes del desplazamiento forzado de esa comunidad para permitir la creación de un parque nacional

En 1927, Calvin Coolidge visitó la reserva Pine Ridge, en Dakota del Sur, y promovió los internados destinados a la asimilación de niños indígenas

Las visitas más recientes destacaron la soberanía

En 1999, Bill Clinton incluyó Pine Ridge en su gira “New Markets Tour”. Presentó el viaje como la primera visita de un presidente en funciones a territorio tribal desde el viaje de Franklin Delano Roosevelt a la Nación Blackfeet, en Montana, en 1934

Clinton reconoció que el Gobierno federal no había cumplido sus obligaciones con cientos de naciones tribales y pidió inversiones para la economía de Pine Ridge. También defendió una relación más respetuosa con los gobiernos tribales, basada en una mayor independencia y apoyo

En 2014, Barack Obama se reunió con jóvenes dakota y participó en un powwow en la reserva Standing Rock, en Dakota del Norte. Allí habló sobre la ampliación de las oportunidades económicas y educativas, además del derecho inherente de las tribus a gobernarse

Al año siguiente, Obama visitó la aldea iñupiaq de Kotzebue, en Alaska, y destacó los efectos del cambio climático sobre las comunidades del Ártico

Biden pidió perdón por los internados indígenas

En 2024, Joe Biden viajó a la comunidad indígena Gila River, en Arizona, para disculparse formalmente por el papel del Gobierno federal en la separación de niños indígenas de sus familias y su envío a internados administrados por el Estado y distintas iglesias

Una investigación impulsada por su administración determinó que muchos de esos niños fueron despojados de sus lenguas y culturas, y sufrieron abusos físicos, emocionales y sexuales. Al menos 970 murieron, aunque funcionarios federales reconocieron que la cifra real probablemente sea mayor

Junto a sobrevivientes de los internados y sus descendientes, Biden calificó ese período de 150 años como una “mancha en la historia estadounidense”. También afirmó que se trataba de un pecado colectivo y que no había justificación para que la disculpa hubiera tardado tanto tiempo

La visita representó un reconocimiento poco habitual de las políticas de asimilación que marcaron algunos de los primeros encuentros entre presidentes estadounidenses y naciones tribales