Una salida de montaña en el Pico Granito, la cumbre más alta de Montana, terminó en una escena límite para David Cifaldi. El enfermero de 32 años resbaló en la meseta Froze-to-Death y uno de sus bastones de acero quedó atravesado en su cuerpo, desde debajo de la axila izquierda hasta la espalda
El accidente ocurrió a más de 3.900 metros de altura, mientras avanzaba por un tramo rocoso junto a dos amigos. Aunque la lesión fue de extrema gravedad, no afectó órganos vitales y la pérdida de sangre fue mínima
Una decisión inusual en plena emergencia
En los minutos posteriores, Cifaldi se evaluó a sí mismo con rapidez. Estaba consciente, respiraba con normalidad y el bastón no parecía moverse ni agravar el daño
Con ese panorama, rechazó un rescate en helicóptero y optó por bajar por sus propios medios. Sus compañeros, Jesse Ross y Brad Reich, dudaron al principio, pero aceptaron la decisión tras confirmar que contaban con un dispositivo satelital Garmin inReach para comunicarse con emergencias
El grupo avisó a las autoridades y comenzó el descenso por una ruta sin señalizar. Durante más de seis horas caminaron unos 16 kilómetros y bajaron cerca de 1.500 metros hasta el inicio del sendero en Mystic Lake
Seis horas de descenso bajo vigilancia remota
Mientras uno de los amigos se adelantaba para alertar a otros excursionistas, el otro permanecía junto a Cifaldi y controlaba su estado. La coordinación con el equipo de búsqueda y rescate del condado de Stillwater se mantuvo durante todo el recorrido
La primera llamada de auxilio se registró a las 9:44 de la mañana. Más tarde, a la 1:30 de la tarde, el grupo informó que ya estaba cerca del sendero y pidió que avisaran al hospital más próximo. El equipo de rescate siguió la situación a distancia, sin intervenir porque no había riesgo para terceros y el herido no aceptó ser evacuado
Al llegar al vehículo, los tres llevaron a Cifaldi a una clínica cercana. Allí se resolvió que debía ser atendido en un centro más preparado y se recomendó su traslado al hospital de Billings, donde él mismo trabaja
La extracción del bastón y la recuperación
En lugar de esperar una ambulancia, Ross condujo a su amigo hasta el St. Vincent Regional Hospital. Después de radiografías y análisis de sangre, los médicos retiraron el bastón bajo sedación consciente e instalaron un drenaje para evitar complicaciones
Fue el momento de mayor dolor desde el accidente, pero la evolución posterior fue favorable. Aunque quiso volver al trabajo enseguida, le indicaron una semana de reposo. Más tarde retomó sus tareas con molestias todavía presentes y pidió apoyo psicológico para procesar lo ocurrido
Una montaña de alto riesgo
El Pico Granito es uno de los ascensos más exigentes de Montana. La altura, el clima cambiante y el terreno difícil convierten cada intento en una prueba seria para montañistas experimentados y novatos por igual
Cifaldi valoró después la utilidad del dispositivo satelital y la compañía de sus amigos. También admitió que el costo de un rescate influyó en su decisión, pero sostuvo que la posibilidad de contactar a socorristas le dio margen para seguir adelante con calma
Pese a que el accidente frustró la cumbre para el grupo, confía en regresar el próximo año y completar la travesía pendiente