El consumo de café, asociado desde hace años con una vida más larga y un menor riesgo de ciertas enfermedades crónicas, podría tener una explicación biológica concreta. Un estudio de la Facultad de Medicina Veterinaria y Ciencias Biomédicas de la Universidad de Texas A&M identificó la interacción de varios compuestos de esta bebida con el receptor NR4A1, una proteína relacionada con la protección frente al daño celular

Una proteína clave frente al estrés celular

NR4A1 forma parte de una familia de receptores nucleares que ayudan a regular la actividad genética cuando el organismo atraviesa situaciones de estrés o lesión. Los autores también la describen como un “sensor de nutrientes”, porque responde a determinados compuestos presentes en la dieta

Stephen Safe, profesor y titular de la Cátedra Sid Kyle de Toxicología Veterinaria del Departamento de Fisiología y Farmacología Veterinaria de Texas A&M, señaló que el café tiene propiedades para la salud ampliamente reconocidas y que parte de esos efectos podría estar vinculada con la interacción de sus compuestos con este receptor

Compuestos del café en la mira

La investigación, publicada en la revista científica Nutrients, analizó distintas sustancias presentes en el café y encontró que varias de ellas, en especial compuestos polihidroxilados y polifenólicos como el ácido cafeico, pueden unirse a NR4A1 e influir en su actividad

Según Safe, al menos una parte de los beneficios asociados al café podría provenir de esa unión y activación del receptor

Qué observaron en laboratorio

En modelos de laboratorio, los investigadores registraron cambios en el comportamiento celular compatibles con mecanismos de defensa frente a enfermedades. Entre los efectos observados se incluyeron una menor الإصابة de daño celular y una ralentización del crecimiento de células cancerosas

El estudio también recuerda que NR4A1 participa en procesos como la inflamación, el metabolismo y la reparación de tejidos, funciones relacionadas con enfermedades asociadas al envejecimiento, como algunos tipos de cáncer, trastornos neurodegenerativos y alteraciones metabólicas

Una pista para explicar estudios previos

Investigaciones anteriores ya habían vinculado el consumo de café con un menor riesgo de Alzheimer, Parkinson y ciertos trastornos metabólicos, aunque buena parte de esos trabajos fueron observacionales. Por eso, los científicos buscan mecanismos biológicos que ayuden a explicar esas asociaciones

Safe resumió que, si este receptor se elimina, el daño en los tejidos es mayor, lo que refuerza su papel como una pieza importante en la respuesta del organismo ante el estrés