KISMAYO, Somalia. Halima Abdullahi Ibrahim cargó durante tres días a su hija de 3 años desde su aldea hasta un hospital situado a casi 90 kilómetros. El cuerpo de la niña se había hinchado y necesitaba una atención médica que no estaba disponible cerca de su hogar

Al llegar al Hospital de Referencia de Kismayo, Asho Hassan Abdi fue ingresada en el centro de estabilización. En una sala de paredes blancas, con camas metálicas y mosquiteros, un trabajador sanitario examinó sus pies y la parte inferior de sus piernas mientras Halima la sostenía en su regazo, envuelta en una tela morada

Los especialistas diagnosticaron edema, un síntoma asociado con la desnutrición aguda grave

Una emergencia que afecta a millones de niños

Asho es una de las niñas afectadas por una crisis nutricional que se extiende por todo el país. Se estima que 1,92 millones de niños somalíes de entre 6 meses y casi 5 años sufren o podrían sufrir desnutrición aguda y necesitar tratamiento durante el período de un año que termina en junio de 2027

De ese total, unos 433.000 podrían padecer desnutrición aguda grave, la forma con mayor riesgo de muerte. Más de la mitad de los casos previstos se concentran en el sur, donde las comunidades enfrentan brotes de enfermedades, inseguridad alimentaria y un acceso limitado a servicios de salud, agua potable y saneamiento

Las inundaciones vinculadas con el fenómeno de El Niño podrían desplazar a más familias y dificultar aún más la llegada de ayuda

En agosto, el hospital donde Asho recibe atención admitió a 152 niños con desnutrición aguda grave. Cuatro de ellos murieron, según informó el ministro de Salud de Jubalandia, Ismail Garas

La situación se agrava por la reducción de los recursos disponibles para las organizaciones humanitarias. Sandra Lattouf, representante de UNICEF en Somalia, advirtió que los niños están muriendo por desnutrición y que enfermedades como el sarampión aumentan el peligro

La funcionaria pidió una coordinación más estrecha entre trabajadores comunitarios de salud, autoridades locales, líderes comunitarios y organizaciones humanitarias

Desplazamiento y falta de ayuda en Kismayo

Las consecuencias del desplazamiento y de la menor asistencia se observan en el asentamiento de Luglow, en las afueras de Kismayo, una ciudad portuaria del sur del país con más de 250.000 habitantes

En el terreno rojizo se levantan refugios con forma de domo, construidos con ramas dobladas y lonas remendadas. Entre ellos se acumula agua sucia en los surcos del suelo

En el centro de nutrición del asentamiento, madres sentadas sobre esteras sostienen a sus hijos pequeños mientras reciben la visita de trabajadores humanitarios

Ali Adan Ali, responsable de refugiados y desplazados internos de Jubalandia, señaló que muchas familias desplazadas no reciben asistencia humanitaria desde 2023 debido a la falta de fondos

También advirtió que las inundaciones podrían obligar a las personas que viven junto al río Juba a trasladarse hacia Kismayo, ubicada en una zona más elevada. Ese movimiento ejercería una presión adicional sobre los asentamientos, los centros de nutrición y los hospitales

Ante la reducción de los recursos, las organizaciones necesitan trabajar más estrechamente con las comunidades y fortalecer su capacidad de respuesta, señaló el embajador de Suecia en Somalia, Hans Henric Lundquist, durante una visita al centro de Luglow

El recorrido de Halima muestra cómo la pobreza, la distancia y un sistema sanitario sobrecargado pueden separar a un niño gravemente desnutrido de la atención especializada. En Somalia, esa distancia puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte