El Medio Oeste de Estados Unidos atraviesa una de sus jornadas más graves por inundaciones repentinas, con miles de personas desplazadas en Indiana, Ohio e Illinois y 36 millones de habitantes bajo algún tipo de alerta este jueves. Desde el lunes se contabilizan casi 280 episodios de crecidas súbitas en el valle del Ohio, según el Servicio Meteorológico Nacional

En New Castle, Indiana, la lluvia acumulada en poco más de un día superó los 28 centímetros, un registro con apenas 0,1 % de probabilidad de repetirse en un año cualquiera. En varias zonas, los equipos de rescate evacuaron a vecinos en botes mientras el agua entraba en viviendas y cubría autos en calles anegadas

Barrios sumergidos y récords de lluvia

Ohio también quedó en el centro de la emergencia. En Columbus, el alcalde declaró el estado de emergencia después de que miles de residentes quedaran sin electricidad y la ciudad rompiera una marca diaria de precipitaciones vigente desde 1915

En Dayton, las lluvias alcanzaron 5,25 centímetros en pocas horas y superaron referencias históricas. El gobernador Mike DeWine sobrevoló las zonas afectadas y calificó la magnitud del desastre como “asombrosa”

En Cambridge City, Indiana, muchos vecinos enfrentan daños materiales en sus hogares sin contar con seguro contra inundaciones para cubrir las reparaciones

Muertes, rescates y comunidades aisladas

El temporal ya dejó al menos tres muertes vinculadas de forma directa: dos en Ohio y una en Indiana, todas ocurridas el martes. Entre las víctimas está un niño de cuatro años en Geneva, Indiana, que murió cuando un árbol cayó sobre su casa. En Roseville, Ohio, otro residente falleció porque los servicios de emergencia no lograron llegar a tiempo debido a las carreteras inundadas

Los operativos de rescate se multiplicaron en Ohio, Indiana y Pensilvania. Solo en el condado de Athens, Ohio, casi 300 personas llamaron al 911 en un solo día, entre ellas decenas atrapadas en sus vehículos. El gobernador de Indiana, Mike Braun, declaró la emergencia por desastre y activó recursos estatales y federales

“La respuesta estatal está plenamente movilizada, los recursos se están desplazando hacia donde se necesitan y seguiremos trabajando las 24 h para apoyar a cada comunidad afectada”, afirmó Braun

La red eléctrica y las rutas, bajo presión

Más de 650.000 usuarios quedaron sin suministro eléctrico en la región, con cortes masivos en Illinois, Indiana, Ohio, Kentucky y Virginia Occidental. American Electric Power, con sede en Columbus, reportó más de 100 postes destruidos y cientos de cables caídos o enredados entre árboles

En Indiana e Illinois, cerca de 250.000 personas amanecieron sin luz tras una de las noches más críticas de la semana. Las imágenes muestran barrios enteros a oscuras, árboles arrancados y viviendas con techos dañados por la fuerza del viento y el agua

La infraestructura vial también sufrió impactos severos. Varios caminos en Indiana quedaron destruidos o cerrados, y la Interestatal 70 (I-70) resultó parcialmente inutilizable después de deformarse por el peso de la lluvia

Tormentas severas y nuevas advertencias

El sistema que provoca las inundaciones incluye vientos de hasta 159 km/h y tres tornados confirmados al sur de Chicago. En Gary, Indiana, se registró una de las ráfagas más intensas, mientras que en otras áreas los vientos superaron los 128 km/h

Las lluvias persistentes mantienen en alerta a ciudades como Indianápolis, Des Moines, Louisville y Nashville, donde gran parte de los avisos sigue vigente y los ríos continúan creciendo. En algunas zonas, el nivel del agua podría alcanzar marcas no vistas en más de un siglo

La oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Kentucky advirtió que “la escorrentía excesiva puede provocar inundaciones en arroyos, corrientes y otras zonas bajas y propensas a inundarse”

Las zonas más comprometidas

Las áreas bajo mayor riesgo incluyen el área metropolitana de Indianápolis, el valle del Ohio, el este de Indiana y el oeste de Pensilvania. En Chicago rige una vigilancia por inundación hasta la mañana del viernes

Las autoridades sostienen que la amenaza continúa. Se esperan nuevas lluvias intensas y tormentas severas en los próximos días, con posibilidad de más emergencias y de un aumento en el número de evacuados si las condiciones se mantienen