LEXINGTON, Carolina del Sur. La senadora interina Darline Graham hizo este sábado su debut político ante cientos de votantes republicanos y pidió respaldo para sostener la agenda de Donald Trump en la carrera especial por un escaño en el Senado estatal

Graham ocupa el puesto de manera transitoria tras la muerte de su hermano Lindsey Graham y ahora compite con otros ocho aspirantes en una primaria especial prevista para el 11 de agosto. Con poco más de una semana para convencer al electorado, se presentó como una figura sin larga trayectoria partidaria, pero con conocimiento práctico sobre temas como el presupuesto y el costo de la atención médica

Una candidatura apurada y con respaldo presidencial

“Nunca esperé estar en este escenario dando este discurso”, dijo ante el público reunido en Lexington. “No tengo ningún deseo de ser política. Estoy aquí porque respondo al llamado del presidente Trump. Quiero defender a Carolina del Sur y luchar por la agenda del presidente Trump”

La campaña de Graham quedó lanzada hace apenas tres semanas, después de la muerte súbita de su hermano por una disección aórtica. Desde entonces, ha sido conocida por buena parte del electorado sobre todo por la historia familiar y por el período de duelo que siguió a los servicios fúnebres realizados en Washington y en Carolina del Sur

Mensajes alineados con la base republicana

Durante el encuentro, los nueve precandidatos tuvieron cinco minutos cada uno para hablar desde el escenario. El exgobernador Mark Sanford remarcó su rechazo al gasto deficitario y al aumento de la deuda

El representante Ralph Norman subrayó su apoyo a una iniciativa de reforma electoral llamada SAVE America Act, una de las prioridades de Trump. El congresista Russell Fry apeló a sus orígenes humildes y dijo que su familia se sostuvo con “la fe en Dios, el trabajo duro y el esfuerzo obrero”

Después de los discursos, los asistentes se acercaron a retirar almuerzos gratuitos y participaron en una votación informal. En ese sondeo, Graham se impuso por estrecho margen sobre Fry y Norman

Una primaria abierta y con final posible en agosto

Varios votantes dijeron que todavía necesitaban más información antes de decidir. Charles Brentnell ubicó entre sus tres opciones a Norman, Fry y Graham, y respaldó la idea de acortar los recesos legislativos para aprobar proyectos como la ley electoral

Gary Atkinson, en tanto, dijo que se inclinaba por Norman, aunque valoró lo escuchado de distintos candidatos. “Son todos candidatos fuertes”, afirmó. “Es difícil decidirse”

Si ningún aspirante logra una mayoría, habrá balotaje el 25 de agosto. Quien gane la interna republicana se enfrentará en la elección general a la demócrata Annie Andrews

Además de Graham, Sanford, Norman y Fry, también expusieron el abogado Duke Buckner, el empresario Mark Lynch, el exalcalde Mark McBride, la oficial retirada de la Fuerza Aérea Glenda Gail Parker y el emprendedor Sam Shepherd