SHELBY TOWNSHIP, Michigan. Walter Usakowski cortaba el césped en un suburbio del norte de Detroit cuando tres activistas de la United Auto Workers (UAW) se acercaron para hablarle sobre las elecciones legislativas del 3 de noviembre

Usakowski, jubilado de la planta Sterling Axle de Ford, donde trabajó durante más de 45 años, ya había decidido respaldar a la lista de candidatos demócratas apoyada por el sindicato. Sin embargo, no sabe cuántos de sus antiguos compañeros harán lo mismo. Muchos trabajadores de la industria automotriz votaron por el presidente republicano Donald Trump

La campaña puerta a puerta forma parte del intento de la UAW por recuperar peso político en Michigan, uno de los principales estados clave de Estados Unidos. Aunque el sindicato suele apoyar a los demócratas, sus afiliados están cada vez más divididos sobre qué partido defiende mejor los intereses de la clase trabajadora

“No va a ocurrir de la noche a la mañana”, dijo JJ Jewell, integrante del comité ejecutivo del Programa de Acción Comunitaria de la UAW. “Aunque esta elección salga fantásticamente bien, eso no significa que la misión esté cumplida”

El costo de vida divide a los afiliados

En una jornada reciente de recorridas por el condado de Macomb, donde Trump ganó por casi 14 puntos porcentuales en 2024, los organizadores encontraron a numerosos jubilados. La mayoría señaló al costo de vida como su principal preocupación, pero no coincidió en qué partido podría resolverla

Una vecina dijo que responsabilizaba a los multimillonarios por los problemas del país y que votaría por los demócratas. En otra calle, una pareja que apoyaba a Trump rechazó los folletos con los candidatos respaldados por el sindicato

La situación refleja una fractura más amplia. Los votantes sindicalizados fueron considerados durante décadas una base cercana al Partido Demócrata, pero Trump intentó atraerlos con un discurso contra las élites y promesas de revisar acuerdos comerciales internacionales que, según sus críticos, provocaron la pérdida de empleos industriales

En 2024, los votantes que pertenecían a un sindicato o vivían en hogares sindicalizados se dividieron entre Trump y la entonces vicepresidenta Kamala Harris. Más de la mitad respaldó a Harris, mientras que el 44% votó por Trump

Betty Anderson, afiliada a la UAW, considera que la organización avanza en la dirección correcta, aunque duda de que pueda superar sus divisiones políticas. También criticó a los miembros que votaron por Trump, a quienes acusó de abandonar los intereses de los trabajadores

Transparencia para recuperar la confianza

Desde 2017, más de diez funcionarios de la UAW se declararon culpables en una investigación por corrupción que determinó que fueron robados millones de dólares provenientes de las cuotas sindicales

Los afiliados también cuestionaron las negociaciones contractuales realizadas a puertas cerradas, que, según sostienen, deterioraron la confianza en la conducción del sindicato

Shawn Fain asumió la presidencia de la UAW en 2023 con una plataforma basada en la transparencia. Las victorias obtenidas en conflictos laborales con los tres grandes fabricantes de automóviles de Detroit fortalecieron su respaldo entre los afiliados, y la dirigencia espera que ese apoyo se traduzca en votos

Mark DePaoli, director de una de las regiones de la UAW en el sureste de Michigan, afirmó que el sindicato organizó foros con candidatos en los que cualquier afiliado podía formular preguntas

La organización respaldó al demócrata progresista Abdul El-Sayed en las primarias para el Senado, pese a que su rival Haley Stevens, congresista durante cuatro períodos, había trabajado como jefa de personal de un grupo dedicado al rescate de la industria automotriz durante la Gran Recesión

El-Sayed defendió la atención médica universal y cuestionó la influencia del dinero corporativo en la política. Su rival republicano, el exrepresentante Mike Rogers, centró su campaña en rechazar regulaciones federales impulsadas durante la presidencia de Joe Biden que buscaban acelerar la producción de vehículos eléctricos

La movilización será decisiva

Para Robert Bruno, profesor de la Escuela de Relaciones Laborales y Empleo de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, la influencia de la UAW dependerá de su capacidad para movilizar votantes

“Las campañas no se ganan únicamente con respaldos”, sostuvo. “Se ganan puerta a puerta, en los bares o en los salones sindicales”

En la década de 1980, Michigan tenía más de 600.000 afiliados activos y jubilados de la UAW. Actualmente, la cifra ronda los 350.000, aunque el sindicato continúa siendo el más grande del estado

La organización informó que unos 113.000 de sus afiliados votaron anticipadamente en las primarias de agosto. Además, mantiene voluntarios recorriendo barrios y llamando a electores antes de la jornada electoral

En septiembre, la UAW volvió a organizar una conferencia de su estructura política en Michigan por primera vez desde 2018. Fain, quien afirmó haber conseguido la reelección según resultados preliminares, dijo que el sindicato busca que sus miembros definan el rumbo de la organización y concentren su agenda en temas como la asequibilidad

“Estamos tan activos como podemos estarlo en este momento”, afirmó