Dos senadores de Estados Unidos reclamaron explicaciones a TikTok por un experimento interno que habría retirado una medida de seguridad a millones de usuarios, entre ellos un adolescente que luego murió por suicidio

Marsha Blackburn, republicana de Tennessee, y Richard Blumenthal, demócrata de Connecticut, enviaron una carta a la cúpula de la compañía para cuestionar una prueba que, según dijeron, pone en duda los compromisos públicos de la plataforma con la protección de los menores

La prueba que encendió las alarmas

El caso se conoció a partir de un documento confidencial de la empresa de 2023. Allí se describe que TikTok desactivó de manera deliberada una salvaguarda algorítmica para el 10% de los usuarios en Estados Unidos, lo que convirtió a ese grupo en un conjunto de control de unas 15 millones de personas

La medida estaba pensada para reducir la exposición a contenido dañino y romper las cámaras de eco en línea. Entre los usuarios incluidos estuvo Chase Nasca, de 16 años, de Bayport, Nueva York

De acuerdo con el documento, su cuenta recibió miles de videos sobre tristeza, desesperanza, soledad y suicidio. El menor fue incorporado al experimento el 25 de enero de 2022 y murió un mes después

Reclamos por seguridad infantil

En la carta, los senadores calificaron la decisión de la empresa como gravemente preocupante y pidieron saber cuántos empleados conocían la prueba, por qué se incluyó a menores, cuándo fueron informados los ejecutivos y qué otros experimentos similares se realizaron en Estados Unidos

También exigieron una copia completa y sin tachaduras del documento y solicitaron una lista de todos los casos en los que TikTok haya retirado, desactivado, retrasado o reducido una función de seguridad, con el detalle de cuántos usuarios afectaron y cuántos eran menores de edad

La compañía tiene plazo hasta el 1 de septiembre para responder

Respuesta y presión política

TikTok no contestó a la carta, aunque en una declaración previa aseguró estar comprometida con la seguridad y el bienestar de los usuarios, en especial los adolescentes. La empresa dijo que invierte en sistemas de detección y equipos dedicados a eliminar contenido que viola sus normas

Los senadores sostienen que el Congreso ya había advertido sobre los riesgos del algoritmo de TikTok para usuarios jóvenes desde 2021. A su juicio, el nuevo documento muestra que la compañía conocía el alcance de esos efectos

El caso reactivó el impulso por leyes de protección infantil en internet. Blackburn impulsa la KOSA, un proyecto que busca obligar a las plataformas a priorizar la seguridad de los menores sobre las ganancias. Bilirakis, por su parte, defendió la ley KIDS, que avanza en la Cámara de Representantes y reúne varias medidas sobre redes sociales, inteligencia artificial y videojuegos

En el centro del debate quedó la llamada disposición de “deber de cuidado”, que exigiría a las tecnológicas prevenir daños a la salud mental de los menores. Para Blackburn, esa obligación podría ayudar a evitar que se repitan pruebas como la revelada ahora