Almería, 16 ago. Un equipo de investigadores andaluces ha conseguido biomasa de microalgas con distintas composiciones, rica en proteínas o en grasas, a partir de la depuración de aguas residuales
El trabajo, desarrollado por científicos de la Universidad de Almería y del Centro de Investigación de Energía Solar CIESOL, permite obtener una materia orgánica con aplicaciones potenciales como fertilizante, pienso y biocombustible
Controlar el cultivo para ajustar la biomasa
Los investigadores han identificado dos técnicas que favorecen una producción más precisa de esta biomasa. Una de ellas consiste en modificar la profundidad del cultivo para mejorar el crecimiento y la calidad del material generado
Según el estudio, la composición final depende de los parámetros de operación del sistema, que influyen en la acumulación de proteínas o de lípidos en las microalgas
Tomás Lafarga, investigador de la Universidad de Almería, explicó que cuando se emplea agua residual en un reactor de microalgas aparecen microorganismos de forma inevitable. Ese consorcio de microalgas y bacterias crea una relación de beneficio mutuo que impulsa el crecimiento
Pruebas en una planta piloto
Para obtener estos resultados, el equipo trabajó en la planta piloto de CIESOL, en la Universidad de Almería, con reactores abiertos de 10.000 litros alimentados con aguas residuales urbanas sin tratar
En esos sistemas introdujeron la microalga Scenedesmus almeriensis y otras especies habituales en la provincia
El control del proceso se apoyó en un modelo matemático capaz de prever el crecimiento de los cultivos según la tasa de dilución del agua. De forma paralela, se utilizó espectroscopía de infrarrojo cercano (NIR), una técnica que estima la composición bioquímica de la biomasa y que en este caso se aplicó por primera vez para analizarla a bajo coste
Aplicación en economía circular
El estudio concluye que estos sistemas pueden integrarse en modelos de economía circular, al transformar contaminantes en biomasa útil para usos agrícolas, alimentarios, energéticos o de alimentación animal
El siguiente objetivo es aplicar la espectroscopía NIR directamente sobre la biomasa dentro del reactor, para medir en tiempo real su composición macromolecular sin necesidad de tomar muestras