Seis embarcaciones de la edición inaugural de The Ocean Race Atlantic actuarán como plataformas científicas mientras cruzan el Atlántico y tomarán más de 800.000 mediciones sobre la Corriente del Golfo, uno de los sistemas climáticos más relevantes del planeta
La salida está prevista para este martes 1 de septiembre desde Nueva York. Desde allí, la flota recorrerá unas 3.200 millas náuticas, cerca de 6.000 kilómetros, hasta Lorient, en Francia
Datos clave en plena competición
Con apoyo de 11th Hour Racing, cada barco fue equipado con instrumentos para medir temperatura superficial del mar, salinidad y dióxido de carbono disuelto. Además, se tomarán muestras de agua para analizar microplásticos
La información ayudará a entender mejor los cambios que atraviesa una región decisiva para la regulación del clima global
Un sistema bajo presión
En los últimos años, los científicos han advertido que la Circulación Meridional de Vuelco del Atlántico, que incluye la Corriente del Golfo, está en su nivel más débil en más de mil años
El calentamiento del océano y el aporte de agua dulce por el deshielo estarían debilitando ese mecanismo, lo que complica la redistribución del calor entre ambos hemisferios. También se ha vinculado con la ola de calor que afectó a Europa en 2015 y con episodios recientes de temperaturas extremas
Una oportunidad científica poco habitual
Desde la organización remarcan que obtener este tipo de registros con buques de investigación tradicionales resulta caro y complejo. Por eso, el paso simultáneo de varias embarcaciones a gran velocidad ofrece una ocasión poco frecuente para ampliar las observaciones
Toste Tanhua, científico del Centro Helmholtz de Investigación Oceánica GEOMAR, señaló que la flota aporta una oportunidad única para sumar datos valiosos y cubrir vacíos en un océano aún poco medido
El investigador añadió que la cooperación entre la comunidad científica y The Ocean Race ha permitido avanzar en el conocimiento de un sistema oceánico clave para el clima global
Instrumentos a bordo y mediciones continuas
Los barcos DMG MORI Sailing Team y MSIG Europe llevarán unidades de muestreo de microplásticos. En tanto, la Unidad de Parámetros Oceánicos Esenciales de The Ocean Race estará instalada en Team Malizia, Team Francesca Clapcich Powered by 11th Hour Racing, United by the Ocean y Embrace the Challenge
Ese sistema automatizado registra de forma continua temperatura superficial, salinidad, dióxido de carbono disuelto, oxígeno disuelto y presión atmosférica. Cada unidad puede reunir unas 21.600 mediciones al día durante los cerca de diez días de navegación
Los datos serán enviados a socios científicos como GEOMAR, Ifremer y el CNRS para reforzar las observaciones oceánicas
Además, cuatro equipos ya desplegaron boyas a la deriva en su viaje previo a Nueva York. Esos dispositivos transmitirán información por satélite para apoyar la investigación climática
Stefan Raimund, asesor científico principal de la regata, destacó que el programa científico de The Ocean Race lleva más de 25 años aportando al estudio del océano y que hoy constituye la iniciativa de recolección ambiental más completa dentro de un evento deportivo