La trayectoria de Dolly Parton trascendió con mucho el escenario. Además de convertirse en una de las grandes voces de la música country, dejó una marca en la salud pública, la investigación científica y la educación a través de donaciones, campañas y programas sociales
Parton murió a los 80 años tras una breve lucha contra el cáncer, según informaron sus representantes en un comunicado difundido el 25 de agosto. Nacida en 1946 en Locust Ridge, Tennessee, creció en una familia de agricultores humildes y construyó una carrera global en la que ganó 10 premios Grammy
Un impulso decisivo para la ciencia
Uno de sus aportes más relevantes llegó en 2020, cuando donó 1 millón de dólares al Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt, en Nashville. Ese respaldo dio origen al Dolly Parton COVID-19 Research Fund y ayudó a financiar etapas iniciales de una investigación sobre vacunas de ARNm que luego derivó en una de las formulaciones desarrolladas por Moderna
El fondo fue mencionado en el primer informe publicado de un ensayo de fase I de esa vacuna, difundido en julio de 2020. Además, al menos 37 artículos científicos reconocieron apoyo de ese programa, según un análisis basado en la base de datos Dimensions
Vacunación con mensaje propio
Parton también puso su imagen al servicio de la vacunación. En marzo de 2021 recibió una dosis en Vanderbilt y alentó públicamente a otras personas a inmunizarse. En ese momento, adaptó su tema “Jolene” para enviar un mensaje directo a favor de las vacunas
Para especialistas de la Universidad de Vanderbilt, ese gesto ayudó a dar confianza en un momento de fuerte incertidumbre y acercó la salud pública a una audiencia mucho más amplia
Filantropía en hospitales y comunidades
Su compromiso no se limitó a la pandemia. En 1994 participó en un álbum benéfico para recaudar fondos contra el VIH/SIDA. También reunió 500.000 dólares en un concierto destinado al Centro Médico LeConte, en su condado natal de Sevier, que luego abrió un centro con su nombre dedicado a servicios para mujeres
Más tarde donó 1 millón de dólares para la investigación de enfermedades infecciosas pediátricas en Vanderbilt. En febrero de 2026, el Hospital Infantil del Este de Tennessee pasó a llamarse Hospital Infantil Dolly Parton tras una donación cuyo monto no fue revelado. Ese apoyo financió un programa de residencia pediátrica, telemedicina rural y la contratación de especialistas
La oveja Dolly y un nombre inolvidable
Su vínculo con la ciencia tiene también una historia singular: la primera oveja clonada a partir de una célula adulta recibió el nombre de Dolly en referencia a Parton. El animal nació en el Instituto Roslin, cerca de Edimburgo, y su nombre quedó asociado para siempre a la cantante
La propia Parton dijo años después que se sentía halagada por el homenaje, aunque dejó claro que no quería ser clonada
Leer, aprender y ayudar
Su impacto alcanzó además al campo educativo. Desde 1995, la Biblioteca de la Imaginación Dolly Parton envía un libro gratuito por mes a niños desde el nacimiento hasta los cinco años. Según la organización, uno de cada seis menores estadounidenses en ese rango de edad recibe libros a través del programa
Un estudio de la Fundación Dollywood concluyó que la iniciativa aumentó la frecuencia de lectura en el hogar y mejoró los resultados en lenguaje y alfabetización. En una carta a los chicos que completaron el programa, Parton resumió su legado con una consigna simple: soñar en grande, aprender todo lo posible y cuidar de quienes los cuidan