Lionel Messi continúa ampliando su legado. A los 39 años, en la etapa final de su carrera y luego de anunciar su despedida de la selección argentina, volvió a quedar entre los principales candidatos al Balón de Oro

El premio se entregará el 26 de octubre en Londres, apenas 20 días después del último partido de Messi ante el público argentino, frente a Benín, en el Monumental. Si gana, quedará más cerca del récord de Stanley Matthews, quien recibió la primera edición del trofeo en 1956, a los 41 años

El Mundial cambió la carrera por el premio

Antes del Mundial, Messi parecía tener menos posibilidades debido a que juega en Inter Miami, dentro de una liga considerada de menor nivel que las principales competencias europeas. Sin embargo, su actuación con Argentina volvió a instalarlo en la discusión

Messi disputó los ocho partidos del torneo, marcó ocho goles y entregó cuatro asistencias. Con participación directa en 12 tantos, terminó como el segundo máximo goleador, detrás de Kylian Mbappé

La competencia, de todos modos, es exigente. Harry Kane convirtió 73 goles entre Bayern y la selección inglesa durante la temporada 2025/26, además de seis en el Mundial. Mbappé anotó 42 veces en 44 partidos con Real Madrid, fue máximo goleador de la Liga española y de la Champions League, y sumó otros diez tantos en la Copa del Mundo

También aparecen entre los principales aspirantes Rodri, campeón con España y elegido mejor jugador del Mundial, y Lamine Yamal, autor de 24 goles y 17 asistencias en 45 partidos con Barcelona antes de consagrarse campeón del mundo

El respaldo de figuras del fútbol

La elección estará a cargo de un jurado integrado por 100 periodistas, uno por cada país ubicado entre los primeros puestos del ranking de la FIFA. Mientras se espera el veredicto, distintas figuras ya expresaron su apoyo a Messi

David Beckham, copropietario de Inter Miami, destacó que ningún futbolista de 39 años mantiene el nivel mostrado por el argentino y consideró que debería ganar el premio. El inglés también incluyó entre sus favoritos a Kane, además de Jude Bellingham y Declan Rice, los otros dos británicos nominados

Entre los compañeros de Messi en la selección, Alexis Mac Allister sostuvo que su Mundial fue suficiente para justificar la candidatura. Cristian Romero afirmó que no existe otro jugador como él, mientras que Rodrigo De Paul resaltó que desafió los límites y fue el mejor del torneo a esa edad

Diego Simeone también se inclinó por el argentino y consideró que su rendimiento mundialista no deja lugar a dudas. Casemiro, en cambio, señaló que Messi puede verse perjudicado porque los votantes suelen prestar mayor atención a quienes compiten en Europa y ganan torneos como la Champions League o la Premier League

Una candidatura frente a grandes nombres

Messi es uno de los tres nominados que juegan fuera de Europa. Los otros son el mexicano Julián Quiñones, de Al-Qadsiah, y el senegalés Sadio Mané, de Al-Nassr, ambos clubes de Arabia Saudita

La lista también incluye a Ousmane Dembélé, ganador en 2025, Erling Haaland, Michael Olise, Vinícius Junior y Lautaro Martínez, el otro argentino entre los 30 candidatos. Lamine Yamal es, además, uno de los futbolistas elegidos para la portada de L’Équipe dedicada a los aspirantes

Messi ya ganó ocho Balones de Oro y acumula 17 nominaciones, una menos que Cristiano Ronaldo, dueño del récord con 18 entre 2004 y 2022. El portugués, de 41 años, no fue incluido esta vez

Sus números recientes también sostienen la candidatura. Entre julio y diciembre de 2025 marcó 27 goles y dio 24 asistencias con Inter Miami, entre la MLS, los playoffs y la Leagues Cup. En 2026, antes del Mundial, sumó 13 goles y ocho asistencias en 16 partidos

Veinte años después de su primera nominación y 17 temporadas luego de conquistar su primer Balón de Oro, Messi vuelve a competir por el máximo reconocimiento individual. Esta vez, incluso varios de los futbolistas que fueron sus rivales durante años impulsan públicamente su candidatura