El 1 de agosto de 1926 nació la Società Sportiva Calcio Napoli, el único equipo profesional de una ciudad que vive el fútbol como una extensión de su identidad. Nápoles, con casi tres millones de habitantes en su área metropolitana, convirtió a su club en una bandera colectiva desde el primer día

Durante buena parte de su historia, sin embargo, la celebración tardó en llegar. El Napoli encadenó descensos en sus primeras temporadas y pasó más de medio siglo sin ocupar un lugar central en el mapa del fútbol italiano. La única alegría grande de aquellos años fue una Copa Italia conquistada estando en la Serie B

Maradona y el punto de quiebre

Todo cambió en 1984, con la llegada de Diego Armando Maradona. A partir de ese momento, el club encontró una etapa irrepetible: el primer scudetto en 1987, otra Copa Italia, una Supercopa, el segundo campeonato local y, en 1989, la Copa UEFA, el único título europeo de su historia

Ese ciclo no fue solo obra del argentino. También lo sostuvo un proyecto deportivo encabezado por Corrado Ferlaino, que armó un plantel de jerarquía con nombres como Ciro Ferrara, Careca y Alemão. Pero fue Maradona quien condensó el deseo de una ciudad que durante años había sido mirada con desprecio desde el norte de Italia

La huella de aquella etapa sigue viva. Su figura quedó pintada en muros, camisetas, bares y recuerdos familiares. Para generaciones que no lo vieron jugar en directo, Maradona pasó a ser una leyenda heredada, casi sagrada

De la quiebra al regreso

Después de la gloria llegó otro derrumbe. Maradona se fue en 1991, el club perdió rumbo y en 1998 regresó a la Serie B. La crisis más dura apareció en 2004, cuando Napoli se declaró en quiebra

La reconstrucción comenzó con Aurelio De Laurentiis, que compró el club por cerca de 32 millones de euros, cuando ya no quedaban ni oficinas, ni plantel, ni centro de entrenamiento. Desde la Serie C, logró devolverlo a la Serie A en apenas tres años, acompañado por una hinchada que siguió llenando canchas en todo el país

Ese vínculo quedó resumido en una imagen simple y poderosa: una curva entera desplegando un mensaje de amor en una noche decisiva del ascenso. Desde entonces, el Napoli volvió a pelear arriba y sumó nuevos títulos de liga en 2023 y 2025

A cien años de su fundación, el Napoli ya no es solo un club. Es memoria, orgullo, herida y esperanza para una ciudad que aprendió a verse reflejada en su equipo