Sobre la RN 3, en el centro de Santa Cruz y frente al océano Atlántico, Puerto San Julián combina costanera, casas magallánicas y una historia marcada por la navegación, la actividad ganadera, la minería y la vida militar

La ciudad creció durante la primera mitad del siglo XX alrededor del frigorífico Swift, que procesaba y enlataba carne ovina para exportación. Actualmente, buena parte de su economía se relaciona con el oro y la plata extraídos del cerro Vanguardia, ubicado a 150 kilómetros

Una ciudad atravesada por la historia

La Guerra de Malvinas dejó una huella visible en San Julián. Su base aérea fue uno de los principales puntos de operaciones de la Fuerza Aérea Argentina y desde allí despegaron aviones de combate. En 2022, la ciudad fue distinguida como “ciudad heroica”

También permanecen las marcas de las huelgas rurales de Santa Cruz, ocurridas entre 1920 y 1921. Los peones reclamaban mejores salarios y condiciones laborales. José Albino Argüelles, dirigente del Sindicato de Oficios Varios, encabezó la revuelta desde San Julián, fue detenido y asesinado por las tropas del teniente coronel Héctor Varela. El episodio dejó además alrededor de 1500 personas fusiladas

En febrero de 1922, las mujeres que trabajaban en el prostíbulo La Catalana se negaron a atender al regimiento que había participado de los fusilamientos. Todas fueron encarceladas. Maud Foster, una de las sobrevivientes, relató lo ocurrido. El edificio de Colón 838 permanece abandonado y cubierto de malezas

El Museo de los Pioneros Rosa Novak de Hofmann reúne fotografías, objetos cotidianos, restos arqueológicos y documentos sobre los primeros expedicionarios, los tehuelches, el asentamiento de Floridablanca, las huelgas de la década de 1920 y el frigorífico Swift

Edificios con nuevas funciones

El edificio de Argensud fue levantado en 1925 por Roy John Watson y Joaquín Gordoniz para instalar una sucursal de una compañía mercantil y pastoril dedicada a importar y exportar productos ganaderos

Tras el incendio del local anterior, la Compañía Argentina del Sud adquirió la construcción en 1939. La firma cerró a fines de la década de 1970 y, durante la Guerra de Malvinas, el edificio funcionó como centro de operaciones militares. En 1986 pasó a manos de socios del Club Atlético San Julián. Desde 2014, Luciano Torres y Soledad Nava trabajan en su recuperación. Hoy funciona allí un centro cultural y restobar

La bahía y sus especies

Las excursiones embarcadas parten de la bahía San Julián, una reserva provincial protegida del viento. Antes de salir, los guías consultan las mareas, que alternan seis horas de pleamar y seis de bajamar

En el Banco Justicia, también llamado isla Justicia, se observan cormoranes imperiales, reconocibles por el vientre blanco, el lomo negro, los ojos azules y la cresta. Estas aves construyen sus nidos con ramitas, algas y plumas, unidos mediante guano. También hay cormoranes grises, de pico amarillo y naranja

La isla Cormorán, conocida también como isla de los pingüinos, alberga más de 40.000 parejas reproductivas de pingüinos de Magallanes. Los machos llegan en septiembre y buscan el sitio para anidar; después llegan las hembras, que ponen dos huevos. La incubación dura unos 40 días y los padres se turnan entre el cuidado del nido y la búsqueda de alimento en el mar

Estas aves pueden recorrer unos 100 kilómetros en tres días. Sus patas actúan como timón y la capa de grasa ayuda a conservar el calor. Las plumas se superponen como escamas y una sustancia oleosa producida por una glándula ubicada en la base de la cola impermeabiliza el plumaje. Durante la muda, los pingüinos permanecen fuera del agua para ahorrar energía

En la costa también aparecen ostreros negros, cormoranes biguá y gaviotas cocineras. La tonina overa, uno de los delfines más pequeños del mundo, se distingue por su cuerpo blanco y negro y su aleta dorsal redondeada. Puede verse durante todo el año en la bahía. Su temporada reproductiva se extiende entre primavera y verano, y los nacimientos se concentran entre noviembre y febrero

Un parque marino frente a San Julián

El Parque Interjurisdiccional Marino Makenke protege 72.000 hectáreas del Mar Argentino frente a Puerto San Julián. La administración es compartida por la Administración de Parques Nacionales, la provincia de Santa Cruz y la municipalidad local. Fue creado en 2012

El área contiene loberías, colonias de cormoranes grises, delfines australes, ballenas sei, jorobadas y francas australes, bosques de macroalgas, invertebrados y registros de zifios, cetáceos de aguas profundas

El Circuito Costero recorre unos 27 kilómetros y se conecta con la RN 3. En el trayecto aparecen la Reserva Natural Urbana La Cascada, con marismas de salicornia, el faro de Cabo Curioso, construido en 1922, una colonia de lobos marinos y una cormoranera

En playa La Mina, utilizada durante buena parte del siglo XX para extraer carbón, los acantilados conservan restos de fósiles marinos. La pesca, antes extractiva, hoy es deportiva y los pescadores colaboran con el registro de información biológica

La primera misa y la expedición de Magallanes

La réplica de la Nao Victoria recuerda la llegada de la expedición de Fernando de Magallanes a la bahía. La nave arribó el 31 de marzo de 1520, después de partir de Sevilla, aprovisionarse en Río de Janeiro, recorrer el Río de la Plata y atravesar una fuerte tormenta

Al día siguiente, el 1° de abril de 1520, Domingo de Ramos, se celebró en la bahía de San Julián la primera misa católica en territorio argentino. La ceremonia fue presidida por el padre Pedro de Valderrama

Magallanes decidió pasar el invierno en estas costas, en medio de tensiones con otros capitanes y parte de la tripulación. Al mes comenzó a intercambiar bienes con los tehuelches, a quienes llamó patagones. La explicación tradicional vinculada con el tamaño de sus pies es discutida; otra hipótesis relaciona el nombre con Patagón, personaje de la novela de caballería Primaleón

La expedición continuó hacia el sur y finalmente encontró el paso entre los océanos. Magallanes murió en abril de 1521, durante un enfrentamiento en la actual Filipinas

Datos útiles

Hotel Bahía: 29 habitaciones, cochera cubierta y confitería. Desde $132.000 la habitación doble con desayuno. Avenida San Martín 1075. Teléfono: (2966) 23-3888

Naos Restaurant: ubicado en 9 de Julio 1113. Ofrece empanadas de róbalo y milanesa de guanaco. Abre de lunes a viernes de 12.30 a 15 y de 20.30 a medianoche; los sábados, solo por la noche

Argensud: Zeballos 1038. Consultar horarios

Pinocho Excursiones: salidas para observar toninas overas, pingüinos y otras especies marinas. Avenida Costanera y Mitre. Teléfono: (2966) 50-0023

Museo Rosa Novak de Hofmann: avenida Hernando de Magallanes y Rivadavia. Entrada gratuita. Abre de lunes a viernes de 8 a 18; sábados, domingos y feriados de 10 a 20

Nao Victoria: avenida San Martín y Costanera. Se puede visitar de lunes a viernes de 8 a 20, y sábados, domingos y feriados de 10 a 20. Cierra con lluvia o viento intenso

Centro de Informes Turísticos: avenida San Martín 553. Atiende de lunes a viernes de 8 a 20, y sábados y domingos de 11 a 20. Teléfono: (2966) 58-5198