La cincha es una pieza esencial del apero criollo. Junto con la encimera y los correones, permite sujetar las bajeras, las caronas y los bastos

Se fabricó tradicionalmente con tientos, lana, hilo, lona, cuero o suela. Las descripciones históricas la presentan como una pieza resistente, compuesta por dos partes unidas en un extremo y provistas de argollas de hierro

Su función no se limitaba a mantener firme el recado. La cincha también podía utilizarse para arrastrar objetos a caballo mediante una guasca. Durante la época colonial, este procedimiento servía para trasladar cueros de vaca ante la falta de carros

Más adelante, algunos carros de tiro a la cincha o de pértigo emplearon el mismo sistema. También se utilizaba para arar: un caballo llevaba al jinete, otro tiraba y una tercera persona manejaba el arado

El cuidado de la cincha formaba parte de la organización cotidiana del trabajo rural. Las recomendaciones para los capataces indicaban que no debía mantenerse demasiado ajustada mientras el animal bebía y que era necesario contar con repuestos, porque no siempre podía repararse en el momento

La pieza también cambió de forma con el tiempo. La cincha de cuero, que hacia 1912 se usaba muy ancha entre los paisanos de la provincia de Buenos Aires, fue reemplazada por otra más angosta. Además, dio lugar a juegos y entretenimientos como la cinchada y jugar a la cincha

Una pieza convertida en expresión

La presencia de la cincha en la vida rural se trasladó al habla cotidiana. “A raja-cincha” alude a avanzar a toda velocidad o con máxima intensidad. “Flojo de cincha” describía originalmente al caballo que se boleaba al ajustarle la cincha y luego pasó a aplicarse a una persona cobarde o poco firme

“Echar la cincha a las verijas” remite a la reacción de un caballo cuando la pieza se desplaza hacia esa zona y le causa molestias. Por extensión, se usa para describir a alguien tranquilo que de pronto se irrita

En el lenguaje de los naipes, “poner una cincha” significa hacer trampa. “Apretando la cincha”, en cambio, equivale a fingir que no se vio algo o a mirar deliberadamente hacia otro lado

La huella en la literatura gauchesca

La cincha aparece en relatos y poemas vinculados con cabalgatas, trabajos rurales, accidentes y fugas. En una escena de traslado de carga, el corte de la cincha provoca que un carro se incline y vuelque parte de lo que transporta

En otros pasajes, la expresión “a raja cincha” transmite la velocidad de una fuga, mientras que la posibilidad de que un caballo fuera “flojo de cincha” aparece asociada con los riesgos de montar potros

Así, una pieza destinada a asegurar el apero terminó conectando la técnica del trabajo a caballo con las costumbres rurales, los dichos camperos y la literatura gauchesca