Cuando Susana Baca recibió al papa León XIV en Perú con canciones de fe, el gesto anticipó el alcance simbólico de la visita. La cantante afroperuana, exministra y referente contra la discriminación, representa una cultura formada a partir de la presencia africana en el país

El pontífice visitará Zaña, en la provincia de Chiclayo, para participar en una oración en el santuario de Santo Toribio de Mogrovejo. Allí solía rezar cuando era obispo de Chiclayo

Un recorrido marcado por la memoria

Zaña fue reconocida por la UNESCO en 2017 como sitio de memoria de la esclavitud y del patrimonio cultural africano. El reconocimiento fue presentado por el Gobierno peruano como el primero de ese tipo para una comunidad afrodescendiente peruana o una comunidad comparable de la costa del Pacífico sudamericano

La localidad conserva un museo afroperuano con fotografías históricas, documentos sobre personas esclavizadas, grilletes, carretas de plantación e instrumentos de percusión de origen africano procedentes de Perú, Cuba y Brasil. El lugar también exhibe imágenes de León XIV durante sus visitas anteriores, junto a fotografías de Barack Obama y Nelson Mandela

El pasado esclavista y la disculpa papal

Después de la llegada de los conquistadores españoles, se estima que unos 100.000 africanos esclavizados fueron trasladados a Perú. Trabajaron en plantaciones de azúcar y minas de plata, mientras otros se desempeñaron como artesanos urbanos

En un período de la historia, las personas negras y sus descendientes llegaron a representar más del 40% de la población de Lima. En la actualidad constituyen una pequeña fracción de los 35 millones de habitantes del país y todavía enfrentan dificultades para avanzar socialmente, incluso después de más de 170 años de la abolición de la esclavitud

En su primera encíclica, León XIV pidió perdón por el papel de antiguos papas en la legitimación de la esclavitud y por no haberla condenado durante siglos. El texto aludió a directivas del siglo XV que autorizaron a monarquías europeas a conquistar África y América y a esclavizar a personas no cristianas

La identidad afroperuana en las cifras

El censo nacional de 2017 registró a 1.311 personas que se identificaban como afroperuanas en Zaña. En toda la región de Lambayeque, la cifra fue de 78.639 personas

La comunidad local interpreta la visita papal como un reconocimiento a su resistencia. Zaña ha soportado fenómenos de El Niño y las consecuencias históricas de la esclavitud sin abandonar su identidad afrodescendiente

Un vínculo familiar y cultural

Los cuatro bisabuelos maternos de León XIV fueron considerados personas libres de color en Luisiana según registros censales del siglo XIX. Sus antepasados formaban parte de una sociedad marcada por las culturas francesa, española, africana y nativa americana, por lo que se los considera criollos

Baca explicó que se siente vinculada con el papa por la importancia que concede al pedido de perdón y a la capacidad de perdonar. Para recibirlo eligió interpretar “Canción de Fe” y “Si me quitaran totalmente todo”, dos temas que, según señaló, expresan una concepción de la fe que ambos comparten

La visita también tiene un significado especial para Zaña porque será la primera vez que un papa con raíces negras se encuentre con esta comunidad. Para sus habitantes, la presencia de un pontífice con ascendencia afrodescendiente refuerza la idea de que las personas negras, indígenas y de todos los orígenes deben tener los mismos derechos