Una cocina a leña recuperada de un puesto reciclado pesa más de 100 kilos y, pese a su aspecto antiguo, todavía funciona. Su estructura de hierro fundido conserva la resistencia que caracteriza a estos artefactos, fabricados por una empresa de Tres Arroyos que permanece activa desde 1898

Para recuperar una cocina número II, la fábrica recomienda retirar el óxido con un cepillo de acero y aplicar una mezcla de medio litro de nafta, tres cucharadas de grafito, medio litro de barniz y medio litro de pintura negra. Si alguna pieza está dañada, puede reemplazarse con repuestos disponibles

Calor y cocina en lugares aislados

Estas cocinas fueron pensadas para soportar fríos intensos y trabajar en zonas sin acceso a la luz eléctrica o al gas. A diferencia de muchos electrodomésticos actuales, no fueron concebidas para una vida útil breve: el hierro fundido permite que permanezcan en uso durante generaciones

Los modelos número 4, 5, 6 y 7 pesan entre 500 kilos y más de una tonelada. Históricamente se utilizaron en cascos de estancia, hoteles rurales y grandes cocinas de campo, donde servían para preparar pan, guisos de cocción lenta y carnes, además de calentar ambientes amplios en pocos minutos

En una olla de cobre también se prepara dulce de leche con cuatro litros de leche, un kilo de azúcar y una pequeña cantidad de bicarbonato. La cocción lenta forma parte de una rutina doméstica asociada al fuego, el mate y la vida rural

Una fábrica con más de un siglo

Juan Bautista Istilart, un inmigrante de origen vasco-francés radicado en la Argentina, fundó en 1898 un taller dedicado inicialmente a reparar maquinaria agrícola. Durante su expansión, la fábrica llegó a ocupar más de 30.000 metros cuadrados cubiertos y empleó a más de 1000 trabajadores. Actualmente cuenta con 30 empleados

Con el paso del tiempo, la empresa modificó varias veces su productivo. Hoy fabrica cocinas, estufas de fundición a leña de bajo consumo, equipos de calefacción, hornos, parrillas y mobiliario para exteriores. La producción combina procesos industriales con trabajo artesanal

La fábrica está dirigida por Javier Gallardo, quien la conduce desde hace 38 años. La empresa vende unas 500 cocinas por año. Cada unidad se moldea a 1200 °C y está compuesta por entre 60 y 70 piezas elaboradas a mano con moldes

El trabajo se divide entre moldeadores, formados en saberes vinculados con las escuelas técnicas, y armadores. En regiones aisladas, una cocina de este tipo puede permitir preparar alimentos y calefaccionar el hogar cuando no hay electricidad, el suministro de gas es irregular o el traslado de un tubo resulta difícil

Así, un artefacto concebido para las grandes cocinas de campo continúa cumpliendo una función práctica y social. Su permanencia depende tanto de la resistencia del hierro como de los conocimientos necesarios para fabricarlo, repararlo y mantenerlo en funcionamiento