Durante décadas, el campo fue la principal fuente de dólares de la economía argentina. Luego, Vaca Muerta sumó el petróleo y el gas como otro motor exportador. Ahora, la minería intenta ocupar un tercer lugar
Entre enero y septiembre, las exportaciones mineras alcanzaron los US$6723 millones. El resultado fue 59,3% superior al del mismo período de 2025 y superó en 11% las ventas de todo el año pasado, que habían sido de US$6074 millones
El sector representó el 8,8% de las exportaciones totales del país durante los primeros nueve meses del año
Oro y litio concentran las ventas
El oro continúa como el principal producto exportado, con US$4019 millones, equivalentes al 60% del total. Le siguieron el litio, con US$1624 millones, y la plata, con US$799 millones
El litio fue el mineral que más creció: sus ventas aumentaron 173% interanual y pasaron a representar casi una cuarta parte de las exportaciones mineras, frente al 14% del año anterior
El aumento estuvo favorecido por los precios. En septiembre, el oro promedió US$4319 por onza, la plata US$64,6 y el carbonato de litio US$18.080 por tonelada. Las subas interanuales fueron de 17,8%, 50,9% y 93,2%, respectivamente
Los volúmenes exhibieron una evolución diferente: las cantidades exportadas de oro cayeron 28,9%, mientras que las de litio crecieron 45,3% en los primeros nueve meses
Una actividad concentrada en cinco provincias
Santa Cruz, San Juan, Jujuy, Salta y Catamarca explicaron el 98% de las ventas mineras del país
La dependencia de la minería también es elevada dentro de algunas economías provinciales. La actividad representa el 93,9% de las exportaciones de Catamarca, el 88,5% de las de Jujuy y el 87,7% de las de Santa Cruz
El cobre concentra la apuesta de largo plazo
La principal expectativa está puesta en el cobre, un metal que la Argentina casi no exporta actualmente. En septiembre, su precio promedió US$14.474 por tonelada, 45% más que un año antes
En el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones hay 13 proyectos mineros aprobados sobre un total de 27. En conjunto, contemplan inversiones por US$27.624 millones, el 36% de los fondos comprometidos en el régimen
Cuatro proyectos de cobre concentran US$19.694 millones: Vicuña y Los Azules, en San Juan; Agua Rica, en Catamarca; y PSJ Cobre Mendocino, en Mendoza
Además, seis proyectos de litio suman US$6065 millones y tres iniciativas de oro y plata reúnen US$1865 millones
En Catamarca, la ampliación Fénix 1B y la operación Sal de Vida comenzaron a madurar después de una inversión de US$1400 millones. Cuando alcancen su capacidad plena, ambas producirán 25.000 toneladas anuales de carbonato de litio
Precios, importaciones y proveedores
El contexto de precios sigue siendo incierto. El carbonato de litio cerró la última semana de octubre en US$12.900 por tonelada, su menor nivel en diez meses, debido al exceso de inventarios y a la debilidad de la demanda
La construcción de nuevos proyectos también incrementó las compras externas. En septiembre, las importaciones equivalieron al 14,6% de las exportaciones mineras, frente al 5,4% de un año antes. El 42,5% de esas compras correspondió a proyectos en construcción
Una ronda de negocios realizada en Rosario buscó vincular a empresas proveedoras nacionales con las cadenas de valor de los grandes proyectos. Bancos, el mercado de capitales y sociedades de garantía recíproca presentaron opciones de financiamiento para pequeñas y medianas empresas
El proyecto Vicuña ya emplea a más de 2000 trabajadores. Durante el pico de construcción, se estima que alcanzará 12.000 empleos directos y unos 55.000 indirectos. Más del 90% de su personal es argentino y la mayoría de sus contratistas son nacionales
El sector también trabaja en capacitación técnica, certificación de competencias laborales y articulación con la industria nacional. Sin embargo, gran parte de los proyectos todavía se encuentra en sus etapas iniciales y las inversiones apuntan a sostenerse durante varios años