Dolly Parton mantuvo hasta el final la mirada puesta en los demás. Tras su muerte, ocurrida el martes 25 de agosto a los 80 años, su hermana Stella Parton reveló que la cantante había aceptado someterse a tratamientos experimentales contra el cáncer en caso de que los médicos ya no vieran opciones de recuperación

La decisión no apuntaba a un beneficio personal, sino a que la información obtenida pudiera servir en el futuro a otros pacientes

La confesión formó parte de la despedida pública que Stella dedicó a la intérprete de Jolene y 9 to 5. Allí remarcó que la generosidad de Dolly no era una imagen construida para el escenario: según dijo, la misma atención y calidez que mostraba ante el público era la que dominaba su vida familiar. “Mi hermana siempre pensaba en los demás”, resumió

Un legado de ayuda concreta

Durante décadas, Parton convirtió su éxito en una herramienta de apoyo. En 2020 donó un millón de dólares al Vanderbilt University Medical Center para investigación sobre el Covid-19, aporte que ayudó a impulsar estudios vinculados con la vacuna de Moderna

Meses después, cuando recibió su propia dosis, apareció ante las cámaras con una remera adaptada y cantó una versión de Jolene con la frase “Vaccine, vaccine”. Con humor, alentó a vacunarse y ayudó a volver más cercana una conversación que todavía generaba dudas

Su filantropía, sin embargo, fue mucho más amplia. En 1995 creó Imagination Library, un programa de alfabetización inspirado en su padre, Lee Parton, a quien describía como muy inteligente, aunque no sabía leer ni escribir. La iniciativa comenzó en Tennessee y luego se expandió a otros países. Hasta 2026 había distribuido más de 330 millones de libros

Los ejemplares llegaban de forma gratuita a niños desde el nacimiento hasta los cinco años, sin trámites complejos ni requisitos de ingresos. La Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos llegó a definir a Parton como una figura central de la alfabetización infantil

También actuó frente a emergencias en su estado natal. Después de los incendios que afectaron al condado de Sevier en 2016, su fundación creó My People Fund y entregó ayuda económica a familias que habían perdido sus casas. En 2024, tras el paso del huracán Helene, volvió a donar un millón de dólares, monto que fue igualado por sus empresas y socios comerciales

Una vida con vocación pública

Nacida en una familia humilde de las montañas de Tennessee, Dolly Parton creció como la cuarta de doce hermanos. A lo largo de más de seis décadas de carrera vendió cerca de 100 millones de discos, compuso alrededor de 3000 canciones y ganó 11 premios Grammy. También levantó una marca global alrededor de Dollywood, su música y sus negocios

Pero la despedida de su familia puso el foco en otro tipo de herencia. En lugar de flores, pidieron donaciones para Imagination Library. Una última muestra de una convicción que la acompañó toda la vida: el éxito solo tenía sentido si también servía para ayudar a otros