Una aprobación parcial para abrir acceso
Alaska autorizó el primer tramo de un camino de acceso pedido por Grand Portage Resources Ltd., una minera canadiense, para su proyecto New Amalga Gold. La decisión llegó después de una fuerte oposición pública: casi 90% de los 196 comentarios recibidos a comienzos de este año rechazaron la obra
El permiso contempla una servidumbre privada no exclusiva que incluye un camino de grava de 15 pies de ancho y dos площадas de helicóptero de una acre cada una sobre tierras estatales, fuera de Glacier Highway. El trazado total será de unas 1.3 millas entre Herbert Glacier y el sendero Eagle Glacier, sin cruzar de forma directa los senderos recreativos existentes
El estado sostiene que la obra afectará el uso recreativo del área, pero no destruirá de manera irreversible su carácter natural. También subraya que, al tratarse de una servidumbre no exclusiva, el acceso público no quedará cerrado, aunque sí podría cambiar la experiencia de uso dentro del corredor
Tensión entre economía y uso público
La autorización divide la construcción en dos etapas. La primera habilita el desarrollo inmediato de 0.17 millas del camino, más cercanas a Glacier Highway, y del primer punto de apoyo para helicópteros. La segunda permitirá completar las 1.13 millas restantes y la segunda plataforma, si Grand Portage obtiene antes la aprobación federal para iniciar la extracción mineral
El Departamento de Minería, Tierra y Agua de Alaska señaló que el enfoque por fases busca controlar mejor la construcción y reducir el impacto sobre el área recreativa. La servidumbre fue aprobada por 25 años, menos que los 35 solicitados por la empresa, que ahora podrá apelar la decisión hasta el 7 de septiembre
Quienes se opusieron advirtieron sobre ruido, impacto visual, tránsito de equipos pesados, vuelos en helicóptero, traslado de mineral y posibles voladuras futuras. También cuestionaron que los beneficios terminen en manos de una empresa privada extranjera y de sus inversores
El estado respondió que, bajo su mandato de uso múltiple, administrar tierras públicas no significa reservarlas solo para conservación. Sostuvo además que la exploración minera y la infraestructura de apoyo son usos permitidos. La aprobación prevé una reja en el acceso, cercas perimetrales y cámaras de seguridad solares en las áreas de apoyo
Según la empresa, el camino reducirá en alrededor de 60% la distancia de traslado por helicóptero para equipos y suministros. Grand Portage afirmó también que el proyecto podría generar 277 empleos y un valor presente neto antes de impuestos de casi 1.000 millones de dólares durante una primera etapa de producción de siete años
Si el proyecto avanza, el camino llevará a un complejo superficial de unas 30 acres con talleres, generación eléctrica, tratamiento de agua, clasificación de mineral y zonas temporales de acopio de roca. El plan no incluye planta de procesamiento ni depósito de relaves en el sitio; la empresa prevé procesamiento externo por un tercero
La autorización incorpora un buffer de 300 pies junto a cursos de agua anádromos y exige medidas para reducir derrames y contaminación. También establece una evaluación ambiental al final del plazo de la servidumbre