Siân Heder trabajó durante dos años junto a Judy Heumann, referente del movimiento por los derechos de las personas con discapacidad, antes de su muerte en 2023. Ese vínculo le permitió conocer su humor, su vulnerabilidad y, sobre todo, su determinación
Heumann murió a los 75 años y dejó una trayectoria central en la lucha por la igualdad y la accesibilidad. Para Heder, continuar con la película sin ella implicaba asumir una responsabilidad especial, debido a los lazos que había construido con su familia, sus amistades y otros activistas
La protesta que impulsó una ley
“Being Heumann” reconstruye un episodio decisivo ocurrido en 1977, cuando Heumann encabezó a unos 150 manifestantes que ocuparon las oficinas del Departamento de Salud, Educación y Bienestar en San Francisco
La protesta presionó al entonces secretario del organismo, Joseph Califano, para aplicar finalmente la Ley de Rehabilitación. La norma, aprobada cuatro años antes, exigía condiciones de accesibilidad en los edificios federales, pero hasta entonces no se había hecho cumplir
Heder buscó trasladar a la pantalla la fuerza colectiva de aquella ocupación y las dificultades adicionales que enfrentaban sus participantes por sus discapacidades. La directora imaginó la película como una historia de tensión y resistencia centrada en una protesta por los derechos civiles
Ruth Madeley asume el papel principal
La elección de Ruth Madeley fue clave para el proyecto. La actriz británica, de 39 años, utiliza una silla de ruedas desde hace la mayor parte de su vida y nació con espina bífida. Heumann contrajo poliomielitis cuando era una bebé
Madeley contó que durante su infancia casi nunca vio en pantalla a alguien con una experiencia parecida a la suya. Antes de consolidarse como actriz, también tuvo que atravesar una industria en la que muchas veces evitó reclamar condiciones básicas, como una rampa
Su trabajo anterior en “Don’t Take My Baby” le valió una nominación a los premios BAFTA. En “Being Heumann”, interpreta el papel más importante de su carrera hasta ahora
Representación desde la experiencia vivida
Heder ya había defendido el valor de la representación auténtica en “CODA”, una película reconocida por su retrato de personajes sordos. Según la directora, la experiencia concreta de vivir con una discapacidad es difícil de reproducir sin haberla atravesado
La nueva producción reúne al mayor elenco de actores con discapacidad presentado hasta ahora en una película, según la información difundida sobre el proyecto. Para Madeley, trabajar en un set donde la mayoría del reparto compartía esa condición transformó una parte de su recorrido profesional
La actriz y la directora también quisieron evitar una imagen idealizada de Heumann. Su carácter persistente podía impulsar al movimiento, pero también generar fricciones entre sus compañeros de protesta. La película busca mostrarla como una persona decidida, compleja y lejos de la perfección
Una figura que sigue presente
Heumann fue seleccionada en 2010 por el presidente Barack Obama para liderar la diplomacia internacional de Estados Unidos sobre derechos de las personas con discapacidad. Su influencia también fue central en el documental “Crip Camp”, producido por Obama
Madeley se preparó para el papel leyendo la autobiografía de Heumann, publicada en 2020, y viendo videos de sus intervenciones públicas. La actriz relató que incluso escuchaba sus discursos antes de dormir
La película se estrenó en salas el viernes y llegará a Apple TV el 13 de noviembre. Su lanzamiento también abrió nuevas conversaciones sobre accesibilidad para el elenco, tanto en las actividades promocionales como en las funciones cinematográficas