California amplió el acceso al preescolar gratuito para familias de cuatro integrantes con ingresos anuales de hasta US$136.044. La medida forma parte de un plan estatal para reducir las brechas en el cuidado infantil y vincular la financiación del nivel preescolar con el presupuesto destinado a las escuelas primarias y secundarias
El cuidado de bebés y niños pequeños puede superar los US$30.000 anuales, según la región. Para muchos hogares, ese gasto es superior al alquiler, la hipoteca o la matrícula de un año en la Universidad de California
La falta de cupos y las listas de espera de varios meses llevaron a algunas familias a reducir sus horas de trabajo, dejar sus empleos o mudarse fuera del estado
Quiénes pueden acceder al beneficio
Además del nuevo límite de ingresos, el kindergarten transicional, conocido como TK, está disponible para todos los niños de cuatro años
California también habilitó cupos adicionales de preescolar para hijos del personal de los distritos escolares, las oficinas de educación de los condados y los colegios comunitarios. El objetivo es ampliar la atención subvencionada para familias trabajadoras que superan los límites de pobreza tradicionales
Una de las principales alternativas es el Programa Preescolar del Estado de California, conocido como CSPP. La iniciativa está destinada a preparar a niños de tres y cuatro años para su ingreso al jardín de infancia
En determinadas condiciones y cuando hay cupos disponibles, el CSPP puede atender a familias cuyos ingresos se encuentran hasta un 15% por encima del umbral establecido
Cómo solicitar un cupo
La inscripción se gestiona ante el departamento de educación temprana del distrito escolar local, la Oficina de Educación del Condado o agencias comunitarias que administran servicios de cuidado infantil subvencionado
La familia debe completar el formulario estatal EED-9600, denominado “Confidential Application for the California State Preschool Program”, o utilizar la solicitud disponible en el portal en línea del distrito correspondiente
También debe presentar documentación de respaldo
- Comprobante de la edad del niño, como certificado de nacimiento o pasaporte.
- Comprobantes de los ingresos familiares, como talones de pago del último mes, formularios W-2, declaración de impuestos o constancias de ayuda pública.
- Comprobante de residencia, como una factura reciente de servicios públicos o un contrato de alquiler emitido durante los últimos 30 días.
- Registro de vacunación actualizado.
- Para la jornada completa, comprobante de empleo, estudios, capacitación o búsqueda activa de trabajo.
Una vez revisada la documentación, la familia recibe una notificación con la confirmación del cupo asignado y la fecha de inicio
El costo de un sistema universal
California todavía no cuenta con un sistema de cuidado infantil universal para todos los hogares, sin importar sus ingresos. Entre los principales obstáculos se encuentran los costos económicos y la falta de infraestructura suficiente
Según estimaciones de economistas de la Universidad de Stanford, un programa universal para todas las familias podría costar hasta US$21.000 millones al año. Los investigadores sostienen que parte de esa inversión podría recuperarse mediante mayores ingresos fiscales y una menor rotación laboral en las empresas, aunque el desembolso inicial sería elevado
La líder de la mayoría de la Asamblea, Cecilia Aguiar-Curry, señaló que California avanzó en materia de cuidado infantil, pero todavía enfrenta importantes desafíos para consolidar un sistema más amplio y accesible