California entra en el invierno boreal con un escenario que preocupa a científicos y autoridades costeras: la posible coincidencia de El Niño, niveles del mar por encima de lo habitual y mareas especialmente altas. Esa suma puede intensificar las inundaciones en zonas bajas y acelerar el desgaste de playas, acantilados e infraestructura
Un mar más alto y un oleaje más agresivo
Durante un episodio de El Niño, las aguas frente a la costa californiana tienden a calentarse y a elevarse hasta unos 30 centímetros por encima de lo normal, y en algunos casos más. Ese incremento se superpone al ascenso del nivel del mar registrado en las últimas décadas por el cambio climático
En la bahía de San Francisco, el nivel medio del mar subió alrededor de 30 centímetros en los últimos 125 años. Para este invierno, especialistas consideran posible que se alcancen marcas inéditas
Si las lluvias resultan más intensas de lo previsto, el riesgo aumenta. Con el océano más alto, el agua que cae sobre tierra tiene más dificultades para drenar hacia el mar, lo que puede saturar desagües y favorecer anegamientos en áreas costeras bajas
Además, El Niño puede modificar la circulación atmosférica y oceánica del Pacífico, empujando tormentas hacia California y elevando el oleaje en distintos tramos del invierno. Ese movimiento puede arrastrar arena, dejar expuestos sectores de acantilados y afectar construcciones cercanas a la orilla
Las mareas astronómicas suman presión
El cuadro se complica con un período de mareas altas asociado a ciclos de la órbita lunar. En esta etapa, el ciclo del nodo lunar y el del perigeo se acercan a sus máximos, lo que puede amplificar determinados flujos
Las pleamares más elevadas se esperan alrededor de Acción de Gracias, Nochebuena y el 22 de enero. Si alguna coincide con una tormenta invernal, el agua podría avanzar sobre sectores litorales bajos y aumentar la erosión
Entre las zonas más expuestas figuran Mission Beach, en San Diego; Newport Beach; Sunset Beach; Surfside, en Seal Beach; y sectores bajos de Long Beach, incluidos Peninsula y Belmont Shore
Señales tempranas en la costa
Las mediciones recientes ya mostraron mareas por encima de lo previsto en distintos puntos del estado. Se registraron diferencias de aproximadamente 22,8 centímetros en North Spit, en el condado de Humboldt; 15 centímetros en San Diego, el puerto de Los Ángeles, Santa Bárbara y Arena Cove; y 12,7 centímetros en San Francisco y Santa Mónica
Estos valores llegaron antes de que el posible impacto de El Niño se desplegara por completo. La combinación con las mareas astronómicas de los próximos meses podría elevar todavía más la exposición de las comunidades costeras
California también enfrenta este período tras varios meses de temperaturas oceánicas altas. La ola de calor marina NEP25A permanece activa desde mayo de 2025, con registros entre los más altos de las últimas dos décadas. Esa persistencia puede alterar el funcionamiento del ecosistema marino