Seis personas, incluidos dos menores de edad, fueron detenidas mientras realizaban extracción ilegal de oro en la quebrada Río María Prieto, ubicada en las afueras de la ciudad de Panamá. El operativo se llevó a cabo en el Corredor de Los Pobres, corregimiento de Pedregal, distrito de Panamá
La intervención fue realizada por la Unidad de Inteligencia Contra los Delitos Ambientales, la Dirección de Investigación Judicial Ambiental, la Policía Ambiental y el Servicio Nacional de Fronteras, tras alertas previas sobre actividad minera irregular en la zona
Según las autoridades, los detenidos habían desviado el curso de la quebrada y provocado degradación del suelo como parte de sus operaciones clandestinas. Los adolescentes fueron entregados a la Policía de Niñez y Adolescencia y la Secretaría Nacional de Niñez, Adolescencia y Familia
Los implicados enfrentan cargos por delitos contra el Ambiente y el Ordenamiento Territorial. El artículo 399 del Código Penal establece penas de tres a seis años de prisión para quien realice extracción ilegal de recursos minerales que afecte el equilibrio ecológico o las fuentes hídricas
Las autoridades decomisaron el material utilizado para la actividad ilícita: cuatro palas, cuatro bateas, cuatro canalones, diez cubos plásticos, una manguera con filtro, un tanque de gasolina, una coa y una motobomba. El Ministerio de Ambiente entregó citaciones para continuar el proceso administrativo
Los aprehendidos fueron trasladados a la Zona Policial Metro Norte, subestación de Caimitillo, para los trámites legales correspondientes
La minería ilegal como desafío ambiental creciente
Panamá enfrenta un aumento de operaciones mineras clandestinas en zonas rurales y áreas protegidas, impulsadas por el alza del precio del oro y la debilidad del control estatal en territorios remotos
La minería metálica formal está paralizada desde la aprobación de la Ley 407 de 2023 y la declaratoria de inconstitucionalidad del contrato de Cobre Panamá. La renovación de ese contrato mediante la Ley 406 de 2023 desató protestas masivas que confluyeron pueblos indígenas, sindicatos, movimientos estudiantiles y organizaciones ambientalistas
Mientras tanto, las operaciones ilícitas se han extendido en provincias como Darién, la cuenca del Canal de Panamá, el Parque Nacional Chagres, la comarca Guna Yala y Chepo. Los patrones incluyen excavaciones clandestinas, uso de maquinaria, desviación de cauces y empleo de sustancias como combustibles, mercurio y cianuro
Según especialistas ambientales, esta dinámica provoca deforestación acelerada, degradación de suelos, contaminación de fuentes hídricas y afectación a comunidades campesinas cercanas a los ríos