Un equipo de científicos informó un posible avance en la búsqueda de materia oscura tras registrar una interacción inusual en un experimento realizado a unos 1,6 kilómetros de profundidad en Dakota del Sur
Los investigadores no hablaron de una detección confirmada, pero sí de una señal que podría encajar con una partícula hipotética conocida como WIMP, uno de los principales candidatos para explicar este componente invisible del universo
Una señal bajo tierra
El hallazgo se produjo en el Laboratorio de Investigación Subterráneo de Sanford, instalado en una antigua mina de oro de la región de Black Hills. Allí funciona LUX-ZEPLIN, un experimento diseñado para observar interacciones extremadamente raras entre materia ordinaria y materia oscura
El detector utiliza diez toneladas de xenón líquido y está preparado para registrar destellos de luz producidos cuando una partícula choca con uno de sus átomos. En este caso, los científicos describieron un impacto que habría involucrado un núcleo de xenón y una partícula compatible con el comportamiento esperado de una WIMP
Qué observaron exactamente
Según el equipo, la colisión habría transferido una pequeña cantidad de energía y generado un tenue destello de luz ultravioleta. También provocó el retroceso del núcleo del átomo de xenón, una respuesta que coincide con el tipo de señal que se busca en este tipo de búsquedas
Aun así, los autores del estudio remarcaron que se trata de un solo evento y que todavía no se alcanzó el nivel estadístico necesario para anunciar un descubrimiento
Por qué importa
La materia ordinaria, la que forma estrellas, planetas y seres vivos, representa apenas una parte menor de la masa del universo. El resto se atribuye a la materia oscura, que no emite ni refleja luz, pero cuya existencia se infiere por sus efectos gravitacionales
Los científicos creen que, si esta señal se confirma, podría ayudar a entender mejor una de las grandes incógnitas de la física moderna. Por ahora, el equipo sigue analizando los datos y descartando explicaciones alternativas
Los investigadores explicaron que la materia oscura se busca de varias maneras: observando su efecto sobre galaxias y cúmulos, intentando producirla en aceleradores de partículas y mediante detectores profundos como LZ, protegidos de los rayos cósmicos y otras interferencias
Para algunos especialistas, el resultado es prometedor, pero todavía preliminar. La cautela, insistieron, sigue siendo imprescindible antes de sacar conclusiones definitivas