El cempasúchil, conocido científicamente como Tagetes erecta, ocupa un lugar central en las celebraciones del Día de los Muertos, especialmente durante el 1 y 2 de noviembre
En México, su nombre proviene del náhuatl y significa “flor de 20 pétalos”. Aunque suele llamarse también caléndula africana, la especie es originaria de México
Una guía simbólica hacia el altar
Las familias utilizan estas flores para decorar altares y santuarios donde colocan velas, fotografías, comidas preferidas y objetos personales de sus seres queridos fallecidos
Según la tradición, el aroma intenso y los tonos naranja o amarillo del cempasúchil ayudan a orientar a los espíritus en su regreso junto a sus familias. Por eso, la flor representa mucho más que un adorno de temporada: forma parte de una práctica destinada a mantener vivos los recuerdos
Celebraciones en distintas ciudades estadounidenses
El Día de los Muertos se conmemora públicamente en varias ciudades de Estados Unidos mediante altares comunitarios, procesiones, música, danzas, talleres y exposiciones
En el Mission District de San Francisco, las actividades incluyen altares, danzas rituales y una procesión el 2 de noviembre. San Antonio organiza una celebración de aproximadamente una semana, con altares, música, danza y el desfile Dead River a lo largo del River Walk
El Jardín Botánico de Nueva York presenta música en vivo, espectáculos de danza, talleres, actividades culturales, un desfile y decoraciones con cempasúchil. En Chicago, el Museo Nacional de Arte Mexicano organiza una exposición anual hasta el 29 de noviembre
Cómo cultivar cempasúchiles
Estas plantas anuales crecen en las zonas hortícolas 2 a 11. Por lo general, se cultivan entre el verano y el otoño, aunque en las regiones cálidas pueden sobrevivir hasta el invierno
Las semillas germinan con rapidez y pueden sembrarse directamente en el jardín durante la primavera, una vez pasado el riesgo de heladas. La floración suele comenzar unas ocho semanas después de la siembra. Para adelantar el proceso, las semillas pueden iniciarse en interiores entre seis y ocho semanas antes
El cultivo requiere un lugar soleado y suelo con buen drenaje. Durante las primeras semanas conviene regar con regularidad; después, solo cuando la tierra se seque. Retirar las flores marchitas favorece una floración prolongada
Las variedades Marvel gold, Marvel orange y Marvel lemon son populares durante la temporada festiva, aunque también pueden utilizarse otras especies o híbridos cuando la demanda lo requiere