Para Zohran Mamdani, el fútbol es mucho más que una actividad deportiva. El alcalde de Nueva York lo practicó desde su infancia y lo mantuvo presente en distintas etapas de su vida, primero en equipos juveniles y escolares y luego en competencias recreativas para adultos

Una pasión nacida en Uganda

Mamdani nació en Uganda y pasó allí sus primeros años antes de trasladarse a Estados Unidos. Desde entonces, su vínculo con el deporte también estuvo relacionado con su interés por las selecciones africanas y los grandes torneos internacionales

“Desde el principio he estado perdidamente enamorado”, afirmó al referirse al fútbol. También recordó que posiblemente aún conserva una camiseta de El Hadji Diouf, exfutbolista senegalés, que su padre le regaló en 2002

Tras instalarse con su familia en Nueva York, encontró en el fútbol una forma de conectarse con personas de distintos orígenes. Durante su juventud jugó en zonas como el Upper West Side y Morningside Heights, y fue capitán del equipo de la Bronx High School of Science

Del fútbol escolar a las ligas amateur

Después de estudiar en Maine, Mamdani regresó a Nueva York y comenzó a participar en ligas recreativas para adultos. Su etapa más conocida en el fútbol amateur empezó en 2021, cuando ya integraba la Asamblea estatal de Nueva York

Ese verano se sumó a Talking Headers, un equipo de una liga mixta. Su posición habitual era la de mediocampista defensivo, y sus compañeros destacaban su buen manejo de pelota y su capacidad para fortalecer los vínculos dentro del grupo

Patrick Kargol, integrante del equipo, recordó que Mamdani tenía una personalidad cálida y lograba sacar lo mejor de los demás. También señaló que su llegada ayudó a cambiar la dinámica de un conjunto que atravesaba dificultades

Un espacio de encuentro lejos de la política

El equipo también le permitió conocer a personas que luego ocuparían roles en su entorno político. Entre ellas estuvo Maya Handa, quien se incorporó como suplente porque la plantilla necesitaba otra mujer para completar su formación

“Jugaba con mucha pasión. Era genial. Tenía mucha energía y representaba a la perfección lo que significa el fútbol amateur”, recordó Handa, quien más tarde fue jefa de campaña de Mamdani para las elecciones generales a la alcaldía de 2025

Para Mamdani, la liga mixta funcionaba como un punto de encuentro alejado de la política y de las obligaciones profesionales. El deporte le permitió conocer distintos sectores de Nueva York y acercarse a la diversidad de personas que forman parte de la ciudad

“El fútbol es otro lenguaje que te permite expresarte a ti mismo y a quienes te rodean”, sostuvo

Aunque sus compañeros valoraban su desempeño como volante, Mamdani fue menos benevolente al describir su propio estilo. Cuando le preguntaron con qué jugador profesional se compararía, eligió a Nicklas Bendtner, el delantero danés que tuvo una extensa etapa en el Arsenal de Inglaterra