El actual episodio de El Niño, uno de los más intensos registrados, no solo está alterando lluvias, sequías y olas de calor en distintas regiones. También podría anticipar, por unos años, las temperaturas que el planeta alcanzaría recién hacia el final de la próxima década

2027, el año a vencer

Según un análisis del climatólogo Zeke Hausfather, hay alrededor de un 95% de probabilidad de que 2027 se convierta en el año más cálido medido en la Tierra, por encima del récord marcado en 2024. La combinación entre El Niño y el calentamiento de fondo podría llevar la temperatura global a unos 1,76 grados Celsius por encima de los niveles preindustriales

Ese valor quedaría cerca de 0,29 grados por encima de lo que sugiere la tendencia de calentamiento de la última década. Para Hausfather, el salto sería tan marcado que acercaría al planeta a un escenario que, sin este impulso, recién sería esperable alrededor de 2037

También existe una posibilidad cercana al 50% de que 2026 sea el año más cálido registrado, aunque en ese caso el liderazgo sería transitorio. Jim Hansen, de la Universidad de Columbia, coincide en que 2026 podría quedar primero, pero solo hasta que 2027 lo supere

Un salto térmico con efecto humedad

El rango central de las proyecciones para 2027 se ubica entre 1,67 y 1,85 grados Celsius por encima del promedio preindustrial. En el extremo alto, el planeta quedaría unos 13 años adelantado respecto de la trayectoria reciente; en el extremo bajo, el adelanto sería de unos 7 años

Hausfather advirtió además que este episodio ocurre junto con una aceleración del calentamiento asociada a las emisiones de gases de efecto invernadero. Tanto él como Hansen señalaron también la caída de los aerosoles atmosféricos, que históricamente ayudaron a compensar parte del aumento térmico

El impacto no se limitaría a la temperatura. Como el aire puede retener más vapor de agua a medida que se calienta, 2027 también podría registrar un nuevo récord de humedad global. Esa mayor capacidad de almacenamiento de vapor se vincula con un riesgo más alto de precipitaciones extremas

Cómo actúa El Niño

Durante estos eventos, una enorme reserva de calor del Pacífico occidental se desplaza hacia el este y modifica la actividad de tormentas y la circulación atmosférica. Ese proceso redistribuye el calor a escala planetaria y suele aparecer como un escalón ascendente en las series largas de temperatura global

El episodio actual podría superar a los seis El Niño más intensos conocidos: los de 2015, 1997, 1982, 1972, 1888 y 1877. Este último estuvo asociado a una hambruna mundial que provocó la muerte de entre el 3% y el 4% de la población global

En el Pacífico ecuatorial central, donde se mide la intensidad del fenómeno, las temperaturas ya acumulan 75 días consecutivos de récords. Para diciembre, podrían quedar más de 4 grados Celsius por encima del promedio, con un nuevo máximo histórico

Las consecuencias variarán según la región, pero el pico térmico de este El Niño podría empujar al planeta, aunque sea por un tiempo, hacia su futuro más caluroso